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过年，一向是中华大地上最为重要的节日，没有之一。高门大院的富贵之户，自是花团锦簇张灯结彩，喜气洋洋迎春到。即便矮墙寒窑的穷苦之家，也要弄些新衣新气象，平时不舍得吃的鱼啊肉啊，到过年了也总要弄几个荤菜。一家人欢欢乐乐吃顿团圆饭，共同期待来年平平安安顺顺利利，这也就是过年！
要说过年最开心的，那就数无无忧无虑的孩童了。可不是，这蕲州城内外到处可见欢乐嬉戏的孩童，虽然疫情早无，却仍有孩童传唱徐明编写的歌谣。
“勤洗手，多通风，人多不去凑热闹……”
参加完州衙的年终例会，徐明便开始享受难得的春节假期，一共五天。这年头不像后世，没有什么周六周日，像徐明这样的小官小吏平时月假三天，元旦元宵中元等节也可休假一到两日，一年算下来不到五十日。而且因为住在后衙，即使是休息，也时常有公事要处理。若数日不在衙门办公，还需要向上衙门报备，超时未归还要扣月俸。
今年的州衙年会，敖天印带着民团在蕲州城内的兵营校场，当着蕲州众官吏面再次操演，可是让众官大开了眼界。知州董彬当并即要求各县来年开春尽快组建民团，并集中到赤龙湖参加操练。当然各县需要向齐昌县交纳相应的粮食和银两，以备开销，赤龙湖的操演如今渐成气候，让各县官员心悦诚服。
这个春节，父母在京城，徐明只能让李福带些礼物送去。武昌岳父家，徐明准备年初一去拜年，也看看黄晓琴。
至于过年，后衙剩徐明孤家寡人一个，干脆去赤龙湖与敖天印一起过，蹭口饭吃还能得个与民同乐的美名，再商量下来年民团扩编训练事宜，一举数得何乐而不为？
敖天印一家五口人，徐明派人在操场东侧山坡上给他一家修了个院子，分了二十亩上好的田地，更补助了五十两纹银和一担粮。当然，去蹭吃蹭喝，徐明没忘了叫上同样孤身一人的杨征。
得知徐明到来，敖天印一家喜出望外，敖父赶紧去市集再去买些酒肉。今天是过年，可一大早敖天印还是把民团集合进行晨训，据说晚上还要像往日一样安排人值守巡逻。徐明杨征在敖家喝完一杯茶，敖天印才收工归来。
“不知大人驾临，卑职有失远迎，请大人责罚！”敖天印见到徐明十分意外。
徐明笑道：“徐某和杨捕头不请自来，辅丞兄莫怪就好！”敖天印表字辅丞。
敖天印说道：“大人说笑，大人来寒舍，那是卑职的福分！”
杨征也打趣道：“我和徐大人今天可是来蹭饭的，敖兄可欢迎啊？”
敖天印爽快地说：“天印求之不得啊，二位大人稍候，我马上去买些酒肉。”
徐明拉住他：“辅丞莫急，方才伯父已经去了，你且带我和杨捕头出去转转。”
“遵命！”敖天印嘱咐家人准备酒食，这才三人一道去往操练场。
赤龙湖的风光依旧，但湖畔的操练场却已然变得井井有条，场地四周已经用栅栏围起，门口还有岗哨，四角还设有哨塔。操演场也更加宽阔，若是有马，估计都可以训练骑兵了，操演场前面还筑起了一丈高的土台。操演场东边，搭起了不少帐篷，同兵营一般布置，箭垛、木桩等训练器材更是齐全。
看到营中仍有人巡逻站岗，徐明问道：“这大过年的还巡营，弟兄们可有不快啊？”
众人齐道：“守卫营房是我等职责！”
徐明笑着对敖天印说：“今日过年，万家团圆，又不是打仗，我看就让大伙回家吃个团圆饭吧。”
敖天印正色道：“大人此言差矣。既入民团，便如同入了兵营，时刻不能懈怠，平日严格训练，上了战场才能严守军令军规。”
徐明赞道：“民团全仰仗辅丞啊，千军易得一将难求，辅丞就是我的大将！民团你说了算，徐明不干涉。”
敖天印躬身道：“多谢大人！若不是大人不弃，天印岂有用武之地，惟有恪尽职守鞠躬尽瘁，方能报大人知遇之恩！”
杨征也深感钦佩：“这练兵之道，我远不及敖兄！大人，这民团团长一职，请授于敖天印吧！”敖天印自是极力推辞。
“也好！”徐明思虑再三，道：“县衙里事务繁多，也离不开你杨捕头，这民团就由辅丞一力承担。开春后，蕲州其他四县民团组建后，也会来赤龙湖操练，而且开春后这民团会扩大到五百人，整个蕲州便有两千余人，届时辅丞你的担子可不轻啊！”
敖天印略显激动：“卑职愿意一试！不过，明年需要不少武器，可如今经费却所剩无几。”
没钱不好办事啊，尤其军事，更是花钱如流水。徐明思量一番，说道：“县衙库存有一些刀枪弓箭，我再向知州大人讨些，估计能装备百多号人，重新置办又缺少银两。不过，我倒是有个主意，广济黄梅两县交界处，有一伙土匪，我们就拿他们开刀，以战练兵以战养兵！”
敖天印拍着额头说道：“以战养战！我怎么没想到呢！”
杨征也兴奋地说：“剿匪可别漏了我！”
