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待到夕阳西下，满城余晖尽洒，任云雁才回到府邸，翩然落马。门外闲坐的小厮瞧见她，忙赶着迎上去，只见她俏脸含春，笑着将马鞭抛给内中一人，扬手吩咐道，“去把东西卸下来，都仔细些，那是我孝敬老太太的精细物。”说着已跃入府门，绕过影壁，一路朝任云从的书房行去。
一面走，一面问着身后随侍小厮，“老爷在家？”小厮回道，“晌午就从司里回来了，歇过了中觉，这会子恐怕正要去给老太太问安，姑娘要寻老爷，便请快着些，”
任云雁点了点头，脚下不停，到了书房处。几个素日伺候的丫头正闲坐廊下，三三两两小声玩着翻花，见她来了，都站起身，朝里头努了努嘴，示意此刻老爷跟前并无旁人。
任云雁会意一笑，因心情大好，遂摘下腰间系着的荷包，取了几颗新制的杏仁糖分给众人，才略略稳了稳步子，自行打着帘子进得书房。
一只脚才踏进房中，便听得一记低沉喝问，“从哪里野回来了？”任云雁却是不惧，瞥着那伏案执笔，刻意做出威严姿态的兄长，爽然笑道，“哥哥轻声些，外头可都听着呢，又叫人知道您训我。”言毕，已绕到任云从身后，双臂环上他的脖颈，“今儿我可是出去办了好几桩大事，还特特的去给老太太寻了她爱吃的点心，上回她亲口夸过的。为了这口吃食，我足足排了半个时辰呢。看在我一片孝心的份上，哥哥就少骂我两句罢。”
任云从被她搂住，耳听得她软语温声，一时也无可奈何，转头上下看了看她今日装束，不由皱眉叹道，“越发没规矩了，镇日做这样的打扮，招摇过市成何体统！怪我从前没有管教好，可如今你也不小了，该知道收敛些。再这样下去，这偌大的北平府，可还有哪户人家愿意求娶你？”
这些话任云雁从前没少听过，只是此刻却并未显出不屑或是张口辩驳，反倒展露一抹从容笑意，弯下身子轻言道，“哥哥，我今日来正是要和你说这个，我……我已有意中人了。”
任云从霍然回身，急问道，“是哪家的公子？你又从何处识得？”任云雁莞尔道，“是……说起来，那人哥哥也是认得的，前些日子还曾来咱们府里做客。”
任云从凝眉思量，半日方摇头道，“想来是那日我做寿之时遇上的，那日人多，我这会子也记不全。你既中意，不妨大胆说出来。哥哥听过，才好考量其人是否合适。”
“不必考量了，他是再合适不过之人。”任云雁冲口道，“哥哥总该记得我曾说过的话，这辈子我定是要嫁一个顶天立地的大英雄、一个敢作敢当的好儿郎。如今终是让我碰上了，可见是我的幸运。”
见任云从面带疑惑，她罕见的垂下头，面含娇羞，娓娓道，“那人，便是驻防北平府的，宁王李锡琮。”
任云从赫然双目圆睁，疾道，“是他？”眼看任云雁不以为意地点着头，又长叹一声，怨道，“你千挑万选，等待许久之人，怎会是他……雁儿，你可知道，那人已有王妃了。”
这本是北平府人尽皆知的事，任云雁亦心知肚明，无从回避。只是她一腔少女情怀，已全然倾付如何能轻易收回。连日来每每思及，心头即笼上一层阴云，此刻被兄长一句话点醒得如此分明，那阴云便再度袭上眉梢，不由有几分泄气，几分踟蹰。
然而不过一刻功夫，她便将那些不如意抛之脑后，断然答道，“我知道！做不得正妃，难道我便不能嫁与他做侧妃么？”
“你糊涂！”任云从惊骇之下，厉声喝道，“咱们这样的人家，何曾须要去给人做小？你……你真是被迷得失了心智了。”
任云雁并未想过兄长的反应会如此激烈，一壁发怔，一壁却有些纳罕，连连摇头道，“不，不是的，我是真心仰慕他……”瞥见兄长犹带怒她不争的神色，索性将心一横，咬牙道，“难道做侧妃便是丢脸之事么？一样要上玉牒，一样要呈报宗人府，谁还敢小觑了不成？我，我不是也没有法子么，谁叫我遇上他时，他已有了妻子。莫非为了这个，就让我胡乱嫁一个自己不喜欢的人，勉强凑合的过一辈子么？”
任云从倒吸一口气，愤愤道，“你这都是些什么话，还有没有一点礼义廉耻！我任家不知做了什么孽，竟出了你这样一个甘愿为妾之人。此事你不用肖想了，我断然不会答应的，就算我应允了，老太太也是决计不会同意。”重重一叹过后，略微放低声音道，“你总该想想母亲，她那般疼惜你，岂会容你受一点委屈？这事咱们就此作罢，哥哥应承你，在婚姻大事上不为难你，往后还是尽着你挑拣就是。”
却见任云雁急急摇首道，“可是我说的不明白？哥哥，我不要旁人，只要李锡琮！哥哥若觉得不便和母亲直言，那便由我亲自去说，母亲一向最疼我，大不了我跪着求她，求到她肯应允为止。”
“荒唐！荒唐透顶！”任云从怫然起身，声色俱厉道，“你哪里也不许去！我素日纵容得你太过，竟遗害至斯，为这起子事恬不知耻的求告母亲，你可还有一星半点的仁孝之心？！罢了罢了，从即日起，你给我安安分分的待在家中，一步也不许踏出府门
