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腊月终于下了第一场雪，纷纷扬扬的小雪慢悠悠地从空中飘下，天地间一下子变得梦幻起来。房屋上、树梢间，点缀着斑驳的白花，如同繁花飘落的时节。
走廊上一群美女赏雪归来，只见艳丽的衣裙、领间洁白的毛皮，留下环佩的清脆叮铃和娇柔的笑声。这里确如人间仙境。
为首的美艳妇人是贵妃姚姬，身后有周二娘、顾春寒等人，白凤娇也在人群里。她里面穿着高腰襦裙，外面披着一间貂皮大衣，毛皮围在脖子上，衬托得一张脸更加唇红齿白了。此时乍一看去，已无人看得出她是苗人，外貌打扮已和汉人无异，只不过说话的时候仍然会有一些生涩的口音，而且学的很奇怪，有时候学的是官话口音，时不时却又冒出一些湖广地方话来。
白凤娇在苗疆时，就在白家和龙家两大家族中如鱼得水，很有地位。她到这里才几个月，已经博得了姚姬的好感……刚进楚王宫不久，她便慢慢发现了这里最应该搞好关系的人是姚姬，而不是王妃周二娘。
日子还是过得不错，虽然初来乍到时习俗不同，但习惯得很快，内地王宫中风景如画生活锦衣玉食，从条件比较差的地方来适应这种养尊处优的好日子，任谁都能适应得快。现在若是突然让她回苗疆，说不定只经历了短短的内地生活就有点不习惯原来的生活了。
在贵妇中，她和大家一块儿游玩找找乐子，攀比一下容貌和打扮，斗斗小心思，这样的生活还是很轻松惬意的。
唯一遗憾的地方，在苗疆她都是被一群男人示好献殷勤，在这里却要和一群女人争宠。而且争宠的机会都没有，被册封为湘王次妃不少日子了，连张宁的面都没见过几回，更无侍寝的机会，他不是在外地就是整天都有事。不过她已经想出法子了，要引起湘王的注意，最好多和姚姬走动。汉人讲究孝道，张宁只要在武昌，他不可能很久不来看自己的娘。
确实是很失落，原本觉得张宁是个不错的男人，难得有让她真正看得起的人选，可惜不是那么回事，女人只是他的一?的一部分，而这一部分还要和很多人分享……也许这本身就是权力和利益的联姻，应该接受现实，作为白家的女子为家族做出应有的贡献。
只要湘王集团不亡，只要白凤娇还在王宫有个名分和一席之地，苗王的地位就有保障。窥欲者不仅要面对苗王的镇压，还应考虑内地强大的军事威胁；去年“武略将军”李闻达就给苗疆反叛势力上了印象深刻的一课。
……一群女人进了姚姬的厅堂，侍女就搬炉子过来让她们暖手，还上了甜酒。就在这时，忽报湘王来见，白凤娇听罢心头一喜，自己的想法思路是完全对的，在这里能见到张宁，而且没有刻意邀宠的痕迹。
白凤娇心想，已经完全做好准备把身体献给张宁了。既然接受了封妃的名分，留着清白还有什么意义？
只见一个完全不同于妇人的高大身影出现在了门口，终于见到一个男的了。张宁身上穿着灰色的军服，下穿裤子蹬皂靴，腰上挂着一把短剑，看起来身材挺拔，不过一身衣服好像有点单薄，旁人看着都替他冷。
他在门口愣了愣，大概没想到今天这里这么多人。随即就走进屋来，先弯腰拜道：“见过母妃。”
姚姬只是微笑地点头。他便站直了身体，随便地拍打着肩膀上的雪花，回头看时，只见一个侍女正跪在地上，拿着布擦他的泥脚印。
“原来大家都在。”张宁又回顾几个妇人，和善地打招呼。周二娘等忙有模有样地屈膝见礼，屋子里顿时一派书香礼仪之家的风范。
不过大家都不理会他，不和他说话，只有姚姬才从容不迫地和他交谈，很奇怪的气氛。如果是一群男人围着一个女人，那女人一定是中心；但一群女人和一个男人，却恰恰相反，至少表面上他会被排斥在外，而女人之间会突然变得亲切粘乎。
姚姬也只能问他的公事，张宁过来本来不想说这些的，此时无奈也只好说道：“进攻南京的方略无法保密，咱们在九江大兴船坞，十里地外就看到了。等造炮的时候，要制造几百门火炮，恐怕到时候每天试跑的轰鸣昼夜不息，想瞒着那边也瞒不住。”
“那伪朝定要在东面布设重兵，将来这一仗又不知要打多长时日，你把妃子们都冷落了。”姚姬笑眯眯地说道。
她的举止神情如此优雅端庄，就算是玩笑也如此得体，在人前的大方给人坦荡荡之感。但张宁难以克制地想起她衣冠不整时忘乎所以的痛苦而淫|荡的表情。正是同一个姚姬，现在能侃侃而谈，不露出一点痕迹，也只有她能做到如此完美如真吧。
张宁一面胡思乱想，一面用同样光明磊落的表演说道：“母妃只管安心，这回不比九江之战的窘迫，因为规则我定。”
“哦？”姚姬饶有兴趣地看着他。
张宁便道：“战场就像对弈，分出胜负总有个规则；但又不同于对弈，战场上的规则谁来定，无法事先说好。谁掌握了规则的制定，谁就掌握了主动权。比如对方擅长围棋，我偏偏要下象棋，那他围棋下得再好也毫无用处……南京之役
