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咸和十二年，华景王朝京都建邺，南门外。
一辆乌蓬双辕马车不急不缓地驰来，车箱侧一角刻有双燕徽纹，乃是当朝权贵庆荣侯秦氏的家徽。
绯红色织金菱纹的车帘从内轻轻抛起一角，一个清亮的声音响起：“宋嬷嬷，小姐吩咐，在此稍停片刻。”
车前檐盖下坐着一名身着缎衣的嬷嬷，听了此言，眉头微皱，心里暗叹：“果然是离府多年，这般不懂规矩。这大道上人来车往的，哪里是闺阁小姐能停留的地方！”虽是这么想着，脸上却绽了笑容，回过身客气地向着车内轻声道：“小姐，已经到朱雀门了。”
说罢，向前吩咐车夫停下。
车帘打开，先跳下一个身着水红锦袄的丫鬟。十五六岁年纪，长得眉眼清秀，只是肤色有些微黄。她转身向着车内伸手，扶着一位女子下来。
这女子身披一件雪白的狐皮大氅，兜帽罩下，雪白的皮毛遮挡了脸庞，只能隐约看到尖尖的下巴，肤白如雪，几乎与狐毛混淆，看不真切。
她微微昂起头来，淡紫的眸子凝神望向前面城门顶上，隶书的三个大字——“朱雀门”。
转过头去，眺了一眼远处白雪皑皑的钟山。
钟山龙蟠，石头虎踞，帝王之宅。
秦锦依心中默默叹了口气。恍惚间，远山上的白雪，似乎化作满天黄沙。她目中闪过一丝追忆。
一旁马车边的宋妈妈笑着道：“小姐，进了这朱雀门，过不多时就到府里了。老太太在家可也等得急了。咱们还是早点回去吧。”
秦锦依微微点头，移步向马车走了两步，似无意地回头向来路望了一眼，便上了车，车夫扬鞭，马车徐徐入了城门。
南门外的官道上，两个骑士坐在马上，瞧着那马车入城后，二人相视一眼，拨转马头离去。
马车进了城门，缓缓驶入御道旁的街道上。
“……”
明月阁二楼。
装潢雅致，格调清朗的雅阁内，四五个城中勋贵世家的子弟正言谈笑饮，一派风流自在之意。
一个相貌英武，衣着却甚是儒雅文气的青年男子，驻立窗边。望见那辆风尘仆仆的马车，正朝着城东钟鼎世家集居之地——乌衣巷去了，“噫”了一声，问身后一人问道：
“那不是你府上的马车？”
身后那人探出头去瞧了两眼，皱了皱眉，笑得有些古怪：“……那是我们家二小姐，前几日祖母派人去华阴山接她，想是今日到家。”
这人年纪约摸十八九岁，生得唇红齿白，双目却显得有些阴沉，正是庆荣侯府长房的秦锦章。
问话的乃是忠义公祖逊之孙祖竣天。祖家三代内武将辈出，祖竣天的父亲早年战死沙场，如今忠义公的爵位，将来便是由他来承袭，因此人称“小公爷”。
祖竣天的未婚妻，乃是与庆荣侯秦家同支的长丰侯之妹，听了这话，有些恍然，道：“是庆荣侯的那位嫡女吧？听说她母亲不是中原人氏。”
“据说原先那位庆荣侯夫人，乃是西域夜康国的郡主，夜康女子生得都是肤白眸紫，极具异域风姿。”一个语气轻佻的声音说道。
祖竣天不满地瞪他一眼，“当今母仪天下的姜皇后，乃是夜康公主。璨礼，你说话小心些。”
秦锦章接过话头，“夜康早就亡国了。九年前瘟疫肆虐，夜康王室一夜之间皆暴毙而亡。那时家父还在鸿胪寺任职，据他说当时朝中风传夜康延误朝贡，皇上不喜，暗授西域诸国将夜康国土尽数吞并了。”
“圣上对姜后仍是爱重的，你看如今太子地位稳固就知道，朝中维护太子的大臣可不在少数。”祖竣天道。
如马璨礼这种的京城纨绔，对这些朝政之事却不感兴趣，他玩味地笑问秦锦章：
“听说当年你二叔庆荣侯的郡主夫人刚过世不久，庆荣侯就将那位有夜康血统的长女送到华阴山尚秀堂了……啧啧，难道将来要去宫中做女官？真是可惜了！”
尚秀堂为宫中栽培女官之所。常在朝中罪臣谪官家眷中，择选年纪幼小、资质聪颖之辈，送入堂中，修习织、植、医、巧、食等技艺，以充后宫女官之职。
有人便道：“听闻吏部徐大人新抬的妾室，便是龄满出宫的女官，年纪已有二十多岁了。刺绣、种花样样能干，还通些医术，尤其是烧得一手好菜……这样技艺精通的女子倒是不错，只是年龄大了些，出身也不大好听。”
祖竣天听得皱眉，正要说话，楼下的街上忽然喧哗一片，一时有小厮上来禀报，说长春阁那边出事了，大理寺的人把整条街都封了起来。
众人听闻大吃一惊，纷纷下楼往着长春阁的方向去了。”
