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近晚时分，老太太及秦氏、郡主从宫中回府，家人已将晚膳安排妥帖。除了几位老爷，其余各府媳妇儿，姑娘皆同陪席。曹氏主觉地命人给卓亦亭三人送去些汤食不提。晚膳完毕，老太太让秦氏、郡主、曹氏、幺姨娘四人留下，其他人等各自回府。
就日里进宫得知，先朝太妃光景极尽下限，老太太心里琢磨卓亦亭一事需早早裁定，遂留下媳妇儿几个议论，明里不点明缘由，但已有了盘算。
当下，老太太领着秦氏、郡主、曹氏、幺姨娘进暖阁里头，竹、梅、兰、菊四名中府大丫头穿插端茶倒水伺候。
老太太吩咐道：“等晚一些，爷们回来了让到我这儿议论。”
秦氏道：“可是为太妃的事？”
曹氏不知道宫中情形，道：“需要我们二老爷准备面儿礼，我给他说便是，省的晚了还叨扰老太太休息。”
老太太也不搭话，对竹儿道：“把大姑娘叫来。”
半会子，庄瑚来了，看到屋里的老太太，太太众人，感严肃得很，思想有差事要她办，走了上来便候着，不敢先说话。
老太太道：“瑚儿，你准备些礼炮，红缎子，还有红灯笼些，按喜庆的东西准备，这几日要用。”
庄瑚心生疑惑，却也不敢问。
秦氏和郡主更是疑惑。秦氏问了出口：“家里可有喜事？”
老太太道：“到时你们就知道了。”
曹氏自上次吃了话语的亏，这会子再有疑问，也死死咽烂在肚子里，忍住不问。郡主看了曹氏一眼，忍不住笑出来。
秦氏不解，对笑着的郡主道：“三太太你笑什么？敢情老太太有什么喜事与你先说了？你竟如此开心。”
郡主道：“眼下但凡说得上喜事，一是老爷们升官儿发财，二是你府上大爷早早喜得麟儿，三是太妃转安了。其他，我真是想不出喜从何来。我笑是今儿二太太不问话了，觉着奇怪。”
曹氏勉强挤出笑容，心里却另一层想法：谁不知道你们想看我的笑话来，我偏是不说。可又想：我不说，你们也能笑话了去。心里更不是滋味儿，蔫蔫的，竟也不大搭理了。
庄瑚看两位太太这般说，就问道：“瑚儿不明白，这喜事是按哪层的喜备着？”
老太太道：“内家子喜事，往亲事上头办就好。”
老太太这般说，更叫人狐疑不已。她们有一百个问，此刻无从问起。莫非哪位老爷要纳房了？四位媳妇儿你看我我看你，终眼神落在曹氏和幺姨娘身上。都知曹氏府上和四老爷府上皆膝下无子，老太太为二老爷抬办也是有的，按顺序言说，先二老爷再到四老爷也未曾不可，所以秦氏和郡主多瞧幺姨娘几眼。
曹氏知众人将“喜”事套在自己身上，多少感觉出与二老爷有关，便不悦了，说：“老太太愿意赏他一房两房的，那是他造化。”
老太太啐一口，道：“你们北府就会算计我，我哪里有闲钱儿替你们操持这些。添不添房与我无干，横竖我有璞儿，玳儿足了。”
这话呛了三人，一人是秦氏，一人是曹氏，一人是幺姨娘。秦氏大儿子浪荡，曹氏和幺姨娘无子。这话说来并非有意让她们难堪，让郡主树敌，不如此说，她们也不着急郑重。终是老太太心里是记挂这几家子香火传承的，嘴里硬不说，心里比他们谁都急。
庄瑚见太太们尴尬无言，打了圆场道：“老太太心里有数，我们搭配起来料理就是。”
老太太乏了，闭上眼睛，道：“今儿镜花谢的姑娘吃了什么药儿？可好？回来见是乏了没过去瞧，这会子也没大精神了。”
庄瑚道：“得老太太记挂，是她的福气，今日午后进了些阿胶白芍龙眼羹，又吃些宫里赏的补血丸。气色好了许多。才刚晚膳，二太太独留一份儿枸杞蜜枣生姜炖鸡送了去，倒是吃完了。想必明日老太太过去瞧，定比今日更加风发。”
老太太道：“补是补过头了，鸡汤尚可，生姜日后不要放了罢，有伤口食姜，凸起了伤疤一辈子都消不去，可不是难看死了。如花美玉的姑娘，真在这口上，被糟蹋了才叫人心疼。”
有责备曹氏的意思。曹氏一听，内心苦不堪言，坐着躺着不言语，明枪暗箭都射来。
曹氏起身，淡淡道：“媳妇儿记着了。”
庄瑚一脸尴尬，生怕就此得罪曹氏。
紧接，老太太吩咐喜礼头面上的布置，灯笼几盏，如何挂，红结花绸几挂，礼堂如何周全等等，庄瑚领会了，其他府上的太太也帮衬张罗。几人又闲聊几句，便都散了家去。再稍晚些，庄禄、庄勤、庄耀得唤赶了来。
因庄熹来晚些，老太太不发话，让庄禄伺候给她点水烟，边抽边等。
一会儿，庄熹才从外头匆匆赶来，一进屋就说：“可不来晚了，宫里又来人传话，说明日要进宫。”
老太太吐一口烟雾，眯眼，舒展道：“别什么事都往身上揽，还有其他亲王、郡王、京中诸位大人，孝心也不能全让你一人表完，省的得罪人。”
庄
