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那老汉见官兵竟然不知自己村后有山贼，疑惑道：“将军难道不是来剿灭我们村后那伙山贼的吗？”
杨相解释道：“我们是青州府衙派出的探路厢兵，进山是为了查探山中贼情，待探明贼情回报，不日就会有大军来剿。”
“老人家，莫非你们这里便有山贼？”
老汉犹豫了一下说道：“这伙山贼和我还有些瓜葛，将军且听我细细说来。”
“此间叫做桃花村，乡人都叫老汉刘太公，这桃花村后边是桃花山。数月前……”
原来桃花山上最近来了两个山大王，二人聚了五七百贼人，在山顶扎了寨栅，搅扰村坊，打家劫舍。
当地百姓不堪其扰，报了官。县里、州里都曾派了官兵来剿捕，打了几场，奈何不得他，又见山势险要，攻打不下，便退走了。
桃花村就在山贼脚下，不敢惹他，只好交好于山贼，每月都要进俸米粮果蔬与他。双方倒也相安无事。
半个多月前，那山寨二大王来到桃花村收进俸，看上了刘太公年方十九的女儿。也不管刘太公愿不愿意，说要入赘刘家，撇下二十两金子和一匹红锦，晚上就要来入洞房。
刘太公虽恨，却不敢违逆，正忧愁时，庄上来了一个投宿的莽和尚。那莽和尚好生胆大，扮作新娘子藏在新房里，痛打了二大王一番，又一个人把几十个山贼打的落荒而逃。
然后惹来山贼大王带着大队喽啰前来报复，见面才知莽和尚是他旧识。双方交涉一番，在那莽和尚的劝说下，刘太公纳还了金子缎匹，二大王也折箭发誓退了婚事。
“贼人倒也守信，此后便不来强夺我儿，只是那二大王依旧常来我家骚扰。他言道：虽然答应不用强，但他是君子求淑女，乃人伦常情。硬是谄着脸纠缠小女，不时送上礼物讨好我儿。我也不敢把他如何。”
刘太公苦着脸叹道：“唉，可怜我只有这一个女儿，还指望招赘个好女婿养老呢，怎能嫁于他一个做贼的。”
杨相对他家女儿之事毫无兴趣，只是担心自身安危，急忙问道：“太公可知，这桃花山贼近日会下山吗？”
刘太公道：“他们一个月会来收一次进俸，这个月的进俸前几天刚刚收走，肯定不会再来。只是那二大王，说不准什么时候就会窜下山来，到我家里捣扰一番。”
杨相听得紧张，婉拒了刘太公设宴招待，忙回到门外和众人商议道：“贼人随时可能会下山，我们人马疲惫，又都有伤在身，若山贼大股涌下山来，怕不是对手。”
众人皆忧心不已。没想到刚进山就遇到了山贼，走也走不动，打也打不过，该如何是好？
杨相沉思一会，决定冒一次险，说道：“那二大王也不一定会来，大伙先住下来，等恢复了体力，我等便不惧他。”
他又指点着周围地势说道：“这村子地势适合防守，我们弓弩甚多，只要守住村前的山路，就凭他四五百个无甲山贼，绝对攻不进来！”
几个人一起看向那个要命的山口，都不由捏紧了拳头。
“莫再犹豫！”杨相振作精神，大声命令道：“时迁兄弟，你速速在桃花山脚伏下哨探，一旦有警，立刻来报。”
“是。”时迁领命，急急去安排了。
“曹正兄弟，你把兵甲和要紧的财物都运到庄园里去，再挑几个可靠的兄弟住到那里看守，不要让任何外人靠近。”
“是！”
“其他人和车马都带去后面的打谷场，在那里搭建帐篷。”
“遵命！”
看着众人离去，杨相长吁一口气，自语道：“我就不信运气这么差，会在最虚弱时被山贼袭击！”
他和刘太公一起来到后院，看着众手下卸下骡马，搬运军资。
刘太公在一旁问道：“还未请教将军高姓大名？”
杨相道：“我姓杨，是这一指挥人马的指挥使，太公叫我杨指挥就行，刚才那位是曹虞侯。”
刘太公道：“原来是杨指挥使。杨指挥你们队里为何还有妇孺老弱？”
杨相早就想好了言辞，答道：“鲁山之中盗贼甚多，截断道路，使商旅不通，慕容知州要发大军彻底剿清贼人。我们一支人马不但要探路，还要在山中设立巡检兵营长驻于此，所以带着驻守官兵的家属。”
“这是青州兵马都监黄信大人的调兵令，请太公过目。”杨相从怀里拿出梅九伪造的公文递给刘太公。
刘太公接过来匆忙扫了一眼，果然是官府公文格式，上面还盖着兵马都监的大印，哪里敢怀疑，忙交还回去说道：“不用看，不用看，我相信杨指挥。”
他欢喜道：“好好好，实在太好了！官兵若能剿灭山中盗贼，我等山民从此就能安心过活了，我儿也能逃出贼手。”
二人正谈着，曹正从屋里出来，拍着衣服上的土说道：“哥哥，要不咱们挤一挤，让重伤的兄弟也住进来。”
杨相想了想，摇头道：“不用了，住在营地有家属照顾会更好一些。”
