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来。连声安慰自己刘九有事晚了，明日定会出现。
明日复明日，都已过了三天，刘九都不来。荣掌柜夜不能寐，这日回到房中，见贺绿浓已脱鞋上床睡觉，不由气上心头，“你就知道喝喝吃吃，一点也不着急！”
贺绿浓尖声道，“着急有用么？我又不是刘九。”
说罢，提被睡觉，不再搭理他。荣掌柜心里苦得很，愁得很。
五月已过半，刘九没有来。那按着地址去寻人的小二也回来了，说那儿根本没这个人，甚至那儿也没有刘姓富商。荣掌柜的黑发顿时见白，他这才死心——那刘九买酒是假，根本是在诓他。
可用四千两定金来开他玩笑，这又是怎么回事？那人是傻子？
荣掌柜去开了那酒来喝，醇香无比，可到了嘴里，却因心中愁苦，连酒也苦了，几欲落泪。
贺绿浓外出回来，闻到满屋酒气，抢了他杯子，“喝得烂醉有用？没出息。”
荣掌柜借酒壮胆，怒得扇了她一巴掌，“贱丨人，你平日用了我那么多银子，隔三差五就去买绫罗绸缎珠宝首饰，我可曾说过你？如今我要欠下一屁股债了，你竟还这样不关己事。”
贺绿浓几乎被他打蒙，恼得也往他脸上抓，“你敢打我，我跟你拼了！”
荣掌柜被她一吼酒醒三分，只好任凭她打。
“出息！”贺绿浓打得累了，啐他一口，这才坐回喘气，“你急什么，这酒可是南山酒翁酿的，就算不能说这酒是她给的方子，但好酒就在那，明日全搬出来，放门口卖。现在价是高不了，但卖出了名声，以后来求的人就多了。刀把子那边的钱也能还了先。”
这么一说倒也不是没道理，荣掌柜心情大好，“还是夫人聪明。”
贺绿浓瞥了瞥他，“你除了夸我这句，还会说什么好话？真是不会疼人的，听着烦。”
荣掌柜没有多夸一句，就去酒窖搬酒了。贺绿浓哼了一声，越发不耐烦他。
第二日正好是赶集的日子，往来的人很多，从万丰酒楼经过的人都要驻足停看几眼，只因今日门口摆出了许多酒，说要卖酒。这倒让人觉得奇怪了，聚在前头的人说道，“该不会是酒楼要关门了吧，竟将酒都拿来独卖了。”
贺绿浓哼声，“烂了你的嘴，这些酒是我家掌柜亲手酿的，卖得不贵，可是好喝得很。买一坛回去，定会再回来买第二坛。”
那人笑道，“荣夫人细皮嫩肉的，是不是常喝酒的缘故啊？是的话看在荣夫人面子上我就买一坛。”
贺绿浓凤眼瞧了瞧他，拢拢发髻，“别光说不买。”
荣掌柜见她和男子说话，从旁边过来，生生拦在前头，“客官不买酒就走吧，瞧什么瞧。”
那人笑得嘲讽，“就是在这瞧又怎么了？好端端的卖那么多酒，一定不好喝。”
人总是附和坏的少说好的，他这一开口后头的人也跟着起哄。荣掌柜冷笑一声，当即将一坛酒开封。
酒香顿时满溢飘散，冲入众人鼻中。这回讥讽声已变成称赞，“果真是好酒。”
在前头的两个男子说道，“闻着香，就是不知味道怎么样，掌柜的来一口？”
一滴酒也是钱，荣掌柜有些迟疑。见众人翘首以待，只好让小二拿了杯子来，小心舀了三分之二杯递过去。
两人浅饮入腹，已是惊叹，“好酒！”
荣掌柜洋洋得意，将酒坛重新封好，“我酿的酒，怎么会差，要买的得快些了，否则通通要送去给官老爷家里的，轮不到你们喝了。”
立刻有人上前买酒，一时顾客满员。
突然人群中传来惊叫声，瞬间将这里的喧闹震得寂静。众人纷纷去寻声源，就见两个男子捂着肚子咬唇颤声，“疼得好像肠子都绞在一块了……”
忽然有人道，“这两人不就是刚才试酒的？”
本来要买酒的人立刻停了手，荣掌柜急声“别污蔑我的酒，定是吃了什么不干净的东西。这酒我喝了几壶，一点事也没。”
可即便他这么说，还是无人再上前买酒。转眼功夫，酒楼门可罗雀，惊得荣掌柜瘫坐地上，面如死灰。
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平日万丰酒楼总要等到月色沉落时才打烊，可今日却早早关了门，酒楼的厨子小二都被打发回去了。
荣掌柜此时哆哆嗦嗦收拾着东西，胡乱的把衣服收拾进箱子里就算弄好了，见妻子还在慢吞吞拿衣裳首饰，气道，“还不快些，等明天刀把子来收钱，你就等着被他卖到青楼还债吧！”
“他敢。”
“他如何不敢？他的事听的还少么？”
贺绿浓撇撇嘴，总算是将东西收拾好了。荣掌柜忙拉着她走，准备从后门逃出去，有了钱去哪里都能过活，总比在这等着还不上钱被刀把子砍的好。
门吱呀一声打开，门前小院却站了黑压压数十人，看得荣掌柜心里一凉，箱子也咕咚落地。
刀把子见了他，笑笑，“
