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回宫的日子一切照旧，稍微有些不同的是，阿和与另外三宫皇后的碰面的机会似乎增加了很多。例如她去逛个花园，就碰到南宫的郭皇后，郭皇后亲亲热热地请她一起赏花、喝茶，盛情难却阿和只好陪郭皇后多坐了一会儿。而从花园回泰成宫的路上，碰到了西宫的莹玉娘娘，莹玉自知身份低微，只是谢过了上次的礼物，又回赠一些刺绣女红之物，阿和也道了谢之后吩咐薛尚宫收好。回宫的路上，阿和一直在想，这要说巧合也太巧合了吧。说不定是这两宫都在留意自己的动静，特地等她来着。这样看来，还是少出门为妙。
不过即便要少出门，隔三差五总得要给太后娘娘请安。最近总是能在太后那遇到东宫的萧皇后。
萧皇后是元坤的表姐，又是太后娘娘的本家侄女，这身世和地位不比他人。宫里的流言，太后就等着萧皇后生下皇子，就可以名正言顺地立她为中宫了。只是，靖文帝对这位表姐似乎礼敬有余，恩爱不足。萧皇后也是十分端庄稳重的性子，也从不像南宫、西宫那样明里暗里地争风吃醋。每次见到阿和都是和善地招呼几句便离开，礼貌又有些疏远。
“其实，萧氏未出阁之前其实是订了亲的。后来听说了陛下要选妃，太后娘娘又有意从本家的姑娘中选人，她父母就做主退了亲，硬是把她送进宫里来。当年这事还闹得不小呢，有礼部的官员还要弹劾萧家，说是不合礼法。不过，奈何太后喜欢这个侄女，就硬是把这件事压了下去。陛下呢，只是敬重这个表姐，两个人并不亲近。”第二次在花园里“偶遇”南宫的郭皇后，这位郭氏就邀请阿和在宫里的镜湖泛舟游玩。阿和呢，也是许久没出泰成宫透透气了，就答应了南宫的邀请，坐着画舫在镜湖上钓钓鱼，闲聊几句。这一闲聊，郭氏的话匣子就收不住了，宫里宫外的各种逸闻秘事杂七杂八地讲了不少。阿和心想，郭皇后这嘴皮子真麻利，比外面那些说书先生也不差。
阿和有些好奇，元坤和这三宫娘娘相处时，会是什么样子呢？阿和自己时常被陛下捉弄，于是稍微想象了一下，就觉得那画面太香艳了，想想都有些脸红……索性问道：“那郭姐姐刚进宫时，陛下跟姐姐亲近吗？”
郭氏叹了口气，道：“陛下原是挺喜欢我的，还夸我是将门虎女，为人直率干脆。若不是西宫那个贱人使坏，我怎会被陛下冷落？哎……如今只有在家宴时能见到陛下几面。”
使坏？“莹玉娘娘做了什么事吗？”阿和问道。
郭氏显然不想说明具体缘由，只道：“我只提醒公主一句，知人知面不知心。莹玉那人，看着娇弱，其实心机深着呢。公主和陛下大婚之后，她见自己的地位不保，就接连向陛下推荐她的母族兄弟，如今她的几个弟兄都入了军籍。若是再立下什么战功，她也就有了依仗。她这算盘倒是打得不错，只可惜，咱北燕的天下是太祖皇帝带着四大将门打出来的。在这朝中，若非四大将门出身，又想在军中谋得一席之地，那就难了。”
然而阿和听到的消息却并不是这样的。阿和虽然不愿意干涉北燕的朝政，奈何薛尚宫简直就是另一个情报库，总能源源不断地收集到一些朝堂上最新的动静。阿和想不听都不行，薛尚宫每隔几天就要给自己公主上上课。
薛尚宫的说法是，北燕的四大将门虽然门第显赫，但如今都有人才凋敝的征兆。邵家还好，出了个御林军统领邵青，听说邵青还有几个堂兄弟也在军中，职位也都不低，算是第一将门了。
白家这边是几代单传，到了白理这代，忽然弃武从文了。白理虽然武艺不错，但于军务上不太用心，为人喜欢逍遥自在，受不了军中的约束，所以弃了军籍。为此白家上下乱成一团，白理几乎被逐出家门。邵青这个多年好友也劝过他，但两人志向不同，白理还是放弃了军中的大好前程。不过他的文采也真是好，连写三篇长赋传唱京城。有人将他推荐给了刚刚自立府邸的豫王元祥，白理的性子正对了小豫王爷的脾气，两人一见如故，元祥直接拜他当了西席先生。
郭家就是南宫郭氏的本家，早些年曾经在军中显赫一时，如今年轻的子弟多不上进，吃不了苦，大多世袭个闲职就罢了。不少人只怕连二十石的弓都来不开，更不要说骑马射箭、上阵征战了。郭家在军中的地位开始下降，转而联合其他世家开始经营土地、马匹、茶叶等生意，跟皇商出身的萧家结成了同盟关系。也是因为这一层的原因吧，萧太后从世家女子中为元坤选妃时，就一下挑中了郭氏。郭家因此也荣升至外戚之列。
四大将门的洪家，现在还有几位老将在撑着场面。然而跟郭家一样，年轻子弟都不喜欢从军，能继承家业的人有限。眼见着朝中将才凋敝，元坤也在暗自想着各种办法，其中一个就是启用寒门子弟。
对寒门子弟来说，没有世家大族的背景，要想在朝中取得一席之地，最快最便捷的办法就从军。立下战功，就可以封侯拜相，与那些世家出身的贵族子弟平起平坐。因此元坤登基之后开始大力培育寒门的势力，这其中有几名周氏子弟能力出众，被元坤连升三级提拔为汉东的地方留守。这周氏也有女儿送进宫
