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周元笙从未去过位于金陵的公主府，即便去过也是许久以前的事，她早已记不清了。一路遐思，辗转半城，车子终于停在一座鎏金飞檐宅邸前，早有管事立在阶壁上等候，满面堆笑的将她引入内院上房。
进门之前，她下意识地整了整衣裙，脑中闪过一线犹疑，等下见到母亲，是该应以一记微笑还是两行泪滴。主意尚未拿定，眼前已倏然一亮，目光便被坐在铜镜前的细挑身影牢牢锁住，镜中恍惚映出一张熟悉又陌生的脸，熟悉的是那眉眼轮廓和自己一般无二，陌生的是她淡然中流露的妩媚形容，分明又令自己望尘莫及。
周元笙怔怔看了一刻，不由在心底赞叹，母亲的明艳原来有一种世人不及的风情，她确凿比自己要美丽得多。这般思量着，她早已忘记进门前纠结的问题，呆呆地立在门口，脸上现出一股哭笑不得，自惭形秽的神情。
薛淇缓缓回首，吟吟浅笑道，“阿笙，你来了。”一句平平无奇的话，倒像是她每日都坐在这里，等她问安时的开场白。
周元笙觉得胸口一空，她心心念念的相逢，或有喜悦，或有悲伤，或有委屈，或有作态，只不该是这样平淡平常，可目下也只好微笑应道，“是，阿笙给母亲请安，母亲万福。”
薛淇冲她招了招手，道，“过来坐罢。”周元笙依言上前，越是靠近，越闻到她身上散发的一抹幽香。不似日常所用之香，更像是花卉芬芳，秾丽甜腻，萦绕在月白色清素衣衫畔，又分外相得益彰，不媚亦不俗。
她忍不住问道，“母亲熏的什么香？真好闻。”薛淇笑了笑，道，“行路不便，我哪儿还有闲暇侍弄香料。这是我昨晚在驿馆，见院子里的晚香玉开得好，采来别在衣襟盘扣上留下的味道，也还算不惹人厌罢了。”
她停下话头，打量了一刻周元笙，又道，“说起这个，我正有东西给你。”回身自妆台上取了一支金累丝玉嵌宝鸾鸟分心，其上以白玉碾作两只鸾鸟，交颈顾盼，四边嵌红蓝宝石、绿松石、瑟瑟石，玉色潋滟，鎏金内敛，极是富丽美艳。
“这是你及笄时，我特意命人打造的，当日想着要回来亲手送给你，谁知一拖就拖到了今日。”薛淇将分心置于掌上，一面看着，一面问道，“阿笙，你回了金陵周府，一切安好么？”
周元笙不防母亲忽然转口问起这个，便愣了愣，却听她又笑道，“你坐过来，我给你戴上。”周元笙起身坐在铜镜前，椅褥上还留有母亲身上的余温。她纤巧如兰的手指在自己的垂髫髻上轻盈拂过，那枚分心便已别入如云青丝之中。
薛淇望向镜中，轻轻叹了一声，“你的头发生的真好，又浓又密。比我年轻时要好得多。”她已是得天独厚的美人，于自己记忆中从未变老，却也还是会有这样贪得无厌的感慨。周元笙不由抿嘴笑了笑。
薛淇依旧凝视她，半晌缓缓道，“你该有话对我说，不妨直说出来罢。”周元笙回转身子，低眉道，“刚才母亲问我一切可好，倘若衣食无忧便算好的话，那么我自然无虞。可我并不快活。母亲，我不想嫁给太子。”
薛淇唇边笑意渐浓，点头道，“你和我说话这般坦诚，我很高兴。你不喜欢五哥儿，是因为心里已有了阿峥？”
周元笙慌忙垂下眼帘，轻声道，“我也不知道，只是他待我极好，我和他毕竟从小在一处长大。”顿了顿，又叹道，“可是外祖母和舅母她们，总是盼着我能嫁与太子。”
“那是她们心中有所求、放不下，尤其是母亲。”薛淇摇首，面上隐隐带着一层疏离与厌烦，“这么多年过去，她还是不能释怀，心里总想着为父亲翻案，想重振薛氏。可这些与你无关，我也不愿让你卷入其中。”
周元笙听出她弦外之音，却一味追问道，“那么母亲可否劝说外祖母，只要她肯，我便可以重回薛家，我依然承欢她老人家膝下，一世孝顺她。”咬牙一刻，到底直言道，“太子并不喜欢我，我看得出，也全都知道。”
薛淇心头一软，放缓声音道，“你心中所想，我会尽力成全。只是你要清楚，这事关乎的并不止薛氏，尚有几派势力。届时也不是你外祖母一句话便能成的，想来你也能够明白。”
周元笙默然一刻，慢慢点了点头。薛淇问道，“还有什么话要对我说？”周元笙略一迟疑，便听母亲轻轻笑道，“你不知用了什么法子，哄得阿峥上疏谏言。好容易我回来了，还不肯将心底话诉尽么？”
周元笙脸上一红，嚅嗫道，“母亲别取笑我。说起来并不是什么光彩之事，母亲上京之时，可曾听过一首歌谣，唱的是……”
薛淇一笑，打断道，“郎骑胡马？这样的话早在十几年前我就听过，不足为奇。却不知又被谁人翻腾出来，这才是你应该探问清楚的。我且问你，你心中可有怀疑之人？”
周元笙略一沉吟，将那日周仲莘暗示之语悉数言说，又加诸了自己的分析见解。薛淇听罢，微微一笑道，“有些意思，段氏果有动机，也有此能为。恐怕怀疑她的也不只你和那周家三郎。”
周元笙奇道，“难道父亲也会疑心她？怎么又
