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乱世，人命如草。
边城灵州，已近涂炭。
……
望着冰冷的石板，清晰纹理近在眼前，朱珏(音“觉jué”)跪伏在地，心中泛起无尽苦涩。“我才十五岁啊，难道就此终结了吗？”
扫视左右，与他一同跪伏在地的还有四十九人，都是一副木然绝望之色，间或有一两人满脸愤然、赌天咒地，骂骂咧咧的，旁人也听不清在嘟囔什么。
他们五十人都戴着脚镣，五花大绑，背插木牌，白衣前印有红字--数字外面一个大大的圈！
在犯人们身后，几名赤着右臂的红袍大汉持刀站立，怒目横肉，宛如索命厉鬼一般。再往外，是一圈简易的木栅栏，简单得估计连猪都拦不住。反正死囚们脚镣起码有二十余斤重，掌刑的自不怕他们跑了。木栏外，是两层士兵把守。而在这些卫兵外边，簇拥着几千看热闹的人群。差不多一半兵丁、一半百姓的样子，其间嘈杂声、哭闹声不断。
“这帮兄弟真他、妈、的冤，曹阳卫尽殁于周军之围，他们这帮早先出城筹粮的本算是逃过一劫，没想到回来却……”一个形貌粗犷的兵丁大声自语道。
“就是就是，卫所都被夺了，难道还让他们回去送死不成，他们的长官早就畏罪跑了。”旁边几个无聊的大兵立刻接过了话头。
“咱这城守兵本来就少，他们大部分都是本乡的，徐大帅杀鸡儆猴也不挑个时候，这倒好，天怒人怨，周军若此时攻来可怎么守的住？”
“你懂什么，徐帅对曹阳卫的兵不服管束早就不满了……”
“还好不是我们。”
“牛二你高兴个屁！矁这样没准下回咱们也跑不了。”
……
这些声音传进耳中，引动了朱珏渐已麻木的意识。
“冤枉？哼！和旁边这帮获罪的同袍们比起来，自己才是最冤枉的一个……”
这话说来不长，一年前，朱珏还只是个灵州府学的学生。恰逢周军来犯，雁翎关失守，灵州和周围的曹阳、黄川两个卫皆告急。西北镇帅徐开平日不修战备，只会吃空饷，贪财货，临到危时才火急火燎地到处抓壮丁。城里城外听到风声，家里有适龄男子的早就跑到内地的潞州避祸去了，就连府学里朱珏的同窗们也几乎跑了个干净--可按说朱珏怎么没跑？
一来嘛，朱珏那年还没满十四，在同窗里年龄最小。又躲在府学里，心想那些丘八们不会那么丧心病狂地把他逮了去。
二来嘛，朱珏竟无处可去！
他家本是灵州城外朱家镇的乡绅，朱珏在镇里少有神童之称，七岁能诗，八岁能文，十岁时在家学里便已无人能及，连西席也不敢再教他，十二岁又被优荐入灵州府学。若是治平之世，想来也当前程似锦。可十三岁那年，灵州周边因战乱频仍，瘟疫爆发，朱家镇十去其九，亲人尽丧。朱珏因身在灵州城内躲过一劫。然而富家子沦为贫贱郎，尚来不及悲痛，为了筹学费和解决自己的温饱，他只能降低身段，靠闲余帮府学做些杂工小役来过活。
一年间人情冷暖，苦辣酸甜不尽言表，朱珏性子早已沉稳内敛，不复早先的不羁跳脱。索性府学的先生见他年幼失怙可怜，从不安排什么重活，日子倒也过的去。直到一纸募兵令的到来……
收回思绪，朱珏望了望北面的高台，那里该是监斩官的位置，还没到绝望的时候！
“喊冤吗？笑话，那么多人都斩了，就你一个冤枉？何况此处距那高台起码三十余丈，估计刚叫出两声，就会被身后那几位早就不怀好意的家伙当成逆乱法场咔嚓了……至于反抗嘛，”朱珏低了低头，“这脚镣差不多有二十斤，倒不是一点跑不动，可……”
偷眼扫了扫外围，分双层肃卫的健锐营士兵盔甲晃目，这是徐开的亲卫，看来大人物也担心天怒人怨啊！再回头瞧了瞧身边这些难友，一个个面若死灰，行将就木。
“众心如沙难聚，自己年少素无威信……死局啊……”朱珏不甘地又低下头去……
与此同时，北面高台上。
此台约十丈方圆，有十几名文武官僚依班次而座，后面各站有护卫亲随。正当中蟠龙椅上端坐一人，银带白袍，凤眼半眯，沉yin不语。正是此间灵州城太守陈冉。
台下热闹，台上也不老实。一些私交不错的官员也在交头接耳。
“你说徐帅怎么会让陈府君来监斩，当初下这处斩令时陈府君可是竭力反对来着，这不是……”
“不懂了吧，这叫权术。一是敲打，再者是要转移下面那帮百姓的仇恨”
“哎……”
正聊间，一声吆喝响彻全场：“午时二刻，到--”。
是掌刑官在报时，提醒刽子手们可以准备了。
几名刽子手果然一个个拔出了腰间的大头鬼刀，摊在半弯的膝盖上，然后用另一只手攥住红色腰带的一头，开始将刀刃反复擦拭，大有磨刀霍霍向猪羊之势。
--情势已危！
……
“叮
