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在林绮年十六岁这一年的春天，天气格外干燥。
京城附近部分乡里大旱，无论是自耕农，还是佃户，都收成惨淡。
各豪族官僚中，有些目光稍稍“长远”一些的，将收八成的地租，减到收七成。
更多的则是丝毫不肯减租。
如同江南所迁过来的柳家，就是不肯亏损自己用度，以照顾下等人的。
林家是个大家族，族人众多。
显赫的也不少。只是这一年，林家就连中等族人的日子，都不大好过了。
哭诉的人挤满了林家祠堂。
那些为官的富族人，哭诉自己家，用度紧张，家中的子女妻妾，吃用都次了一等，用不得最时新的云锦，办不得最精致的珠玉金银头面，出去交际，人家都笑自家的家眷落伍了。
那些次一等的中等族人们，就哭自家越发落魄，
那大鱼大肉，是没法隔天有了。
那白米面，也没法将吃剩下的倒满门外的沟渠了。
绸缎衣裳，更是要穿去年旧的，甚至是去去年旧的。
祠堂的种种哭诉，最后祸头子都栽到了林嗣宗头上。
人人大骂林嗣宗以族长之名，将归附林家的佃户的租子，活活减到了三成。
苍天呀！哪怕是百年一遇的蝗灾，谁听说哪家豪门宗族为照顾下等人，而只收三成租的？
呵，简直是闻所未闻！
这还不算，林嗣宗还强要族里，借钱那些农民过旱渡灾，还是借的无息的债，不必强还。
这摆明了是等于直接施钱给那些下等人！
若不是林嗣宗是族里这一辈目前官位最高的……
一个白发族老捶胸哭道：“乱族之人！乱族之人！当年便不该推他这败家子为族长！”
祠堂飞檐下挂的铃叮咚翔，混着骂声哭声，活似一场滑稽戏。
但是这场族里的大会，林嗣宗并没有到场。
因为他病了。
林绮年伏在老父床前。
林嗣宗年过四十，却已经两鬓有霜，卧在床上，病容里脸色带着一些灰白。
他问女儿：“如何了？”
林绮年蹙着眉，面色肃然而忧虑，低声道：“女儿已经拟了父亲的令，传下去了。只是……我家减租到三成，又外借无息的债，却还是听说有整户饿死的百姓。”
“来借债的佃户也多是面黄饥瘦，扶老携幼。”
林嗣宗叹道：“百姓借债，往往是为了应付丧葬、疾病、春荒等紧急的生死大事，并不是用来打井、置牲口来增加收入。因此借债后，百姓的生活与收入并无改善。可叹族里明知这一点，还是逼他们还双倍钱。若是不能按时还债，族里照往昔的例，就要加收地租。这在荒年，岂不是草菅人命？”
林绮年听了，脸上露出沉思的神色。她近日为父奔波，替那些借债的佃户记账，累得消瘦了一些。此时仍旧穿着一身旧道袍，越发显得身形文弱。
林嗣宗爱怜地抚摸女儿的发顶：“近日府里一切从简，绮年可怨为父苦着你？”
林绮年摇摇头，满不在乎，傲然道：“粗茶淡饭亦足已。”
林嗣宗闻言老怀大尉，却又叹息道：“我平生，就一个女儿最是得意。”
正说着，就听院外一阵哭喊声，嘈杂声。
林绮年站起身，走出去，蹙眉问道：“阿爹病中，哪一个喧哗吵闹？”
拉人的管家苦着脸，看几个府里的家丁正用绳子套着一个涂着胭脂，跌坐在地嚎啕大哭的小脚女人。
“怎么回事？”
管家最近吃油水少的东西，吃得愁眉苦脸：“禀娘子，是大郎君要发卖了这个婢妾。”
林绮年问道：“为何发卖？”
管家低着头：“郎君说玩腻了，想卖了，何况……何况娘子既然要府里一切从简，这婢妾卖几个，也是省点用度。”
林绮年被气得笑了。她把手垄在袖子里，鄙夷地哼了一声，风一吹，宽大的道袍显得有些空荡荡。
那婢妾还在哭，凄厉着，哀怨着，朝着林绮年哭。
似乎她是叫自己被卖的罪魁一样。
少女雪白的脸上，眼下有些青黑，这是没休息好的缘故。她揉了揉眼角，不耐烦地朝那婢妾喝了一声：“哭！哭能救你？”
婢妾吓得打了个嗝，止住了。
林绮年走下台阶，走到婢妾跟前，伸手：“起来！”
婢妾傻乎乎地顺着她雪白的手，站起来。
林绮年这才转过身，冷冷说：“烦请李叔转告，这些人如果大兄不要，就请发配给妹，当府里的侍女罢！”
看见女儿领着一个局促的小脚女人进来，林嗣宗显然也听见了外边的事情，笑道：“绮年打算如何安置？”
林绮年皱着眉，厌恶又无奈：“能如何？他每卖一个婢妾，我就收一个侍女呗。大兄当年既然买了这些女人的人生，焉能腻了，就随手转卖？”
