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吧，我想你们不会反对我抽一下这种有柔和东方芳香的水烟吧，我有点紧张，它可以让我镇定下来……”
他点上了那个装饰华美的大水烟壶，雾气缓缓从烟壶里的玫瑰水中冒了上来，他手指微微颤抖地吸了一口，放松吐气，顿了半晌，才用略微忐忑不安的声音开口道——
“请原谅我将见面弄得如此麻烦，因为我不喜欢与人来往，甚至算得上是个孤僻的人，我天生不喜欢任何粗陋俗鄙的事物，我的生活你们也可以瞧见，四处都是文雅的氛围。我认为我是一个天生的艺术鉴赏家，这是我的爱好——那副风景画真的是柯罗真迹，有些人可能会怀疑那副萨尔瓦多·罗萨的画是赝品，可那绝对不是，我特别喜欢现在的法国派……”
“……”玛丽莫斯坦沉默了几秒，“舒尔托先生，我很抱歉，我来到这儿是因为您有重要的事情要告诉我，时间已经不早了，我希望我们的谈话能更简短一些。”
“好吧……但至少也需要点时间说清楚，因为我们还得一起去上诺伍德找我哥哥巴索罗缪，我们都得去，我希望我们能说服他——合情合理的方法他不以为然，而且他对我很不满，昨晚我曾和他争论了许久，你们绝对想象不到愤怒的他是多么难对付。”
华生忍不住说道，“如果我们还要去上诺伍德，能不能现在就动身？”他担心太晚回去玛丽会不方便。
小个子笑了笑，“这可不行，太突然的话大家都没个准备。我先告诉你们我知道的东西吧——”
“你们大概也知道我的父亲，约翰·舒尔托少校，十一年前他退休了，之后才住到上诺伍德的樱沼别墅里。在印度他发了一大笔财，带回大批贵重古玩和金币，连同几个印度佣人。在之后我父亲过着非常舒适的生活，他只有我和巴索罗缪两个儿子，两个继承人。”
“我至今还清楚地记得莫斯坦上尉失踪引起的轰动，因为他是父亲朋友的缘故，我们得以随意地谈论这件事。有时候我父亲也很我们一起猜测这件事的前因后果，因此我们完全不怀疑他知道整个秘密，只有他知道阿瑟·莫斯坦的下落。”
“但我们也知道一些痕迹，有可怕的事情，非常可怕的事情藏在他的心底——他轻易不敢独自出门，还特别雇佣了两个拳击手看门，今天给你们赶车的就是其中一个。我父亲从来不提他害怕的究竟是什么，但他对装着木腿的人尤其留意，非常防备——有一次他还拿枪打上过一个装木腿的人，后来才知道他只是一个上门推销东西的普通商贩，我们赔了一大笔钱才了结。如果这不算什么，那么请仔细听接下来发生的事情。
“那是八二年的春天，我父亲收到了一封来自印度的信，看完后差点晕了过去，之后就病了，直到他死去都没人直到信里究竟写了什么，但是我隐约看到信很短，字也很潦草。到四月底的时候医生已经诊断他没有希望了，他吩咐我们去听遗嘱，他是这么说的——‘我快要死了，这辈子唯一有件事我很遗憾，那就是对待莫斯坦孤女的行为，我很惭愧，因为我不可饶恕的贪婪，她没有得到这份属于她的财宝，至少一半是她的——可笑的是我也没有使用它，只用它放在我的身边，我才能感到安全。你看这盛金鸡钠霜旁边的一串珍珠项圈，这是为了送给她才挑出来的，你们应该在我死后还给她——’”
舒尔托的语气慢慢沉重下去，“‘你们一定想知道莫斯坦是怎么死的吧？多年以来他的心脏十分脆弱，只有我知道这个情况。在印度的时候，我和他经过许多惊险事故才收获这些财宝，我把它们带回了英国。在莫斯坦抵达伦敦的当天晚上，他就风尘仆仆地赶来要他应得的一份儿，我和他因为分配的问题产生了分歧，争论得很厉害，他气得从椅子上跳了起来，脸色一变，浑身颤抖，突然一头就撞在了箱子的一角上。我吓坏了，立刻去扶他，没想到他已经断气了。我开始想到了报警，可是后来一想，自己肯定会被指认成凶手，他头上的伤口对我很不利。’”
“‘我正在思考这件事，看见仆人拉尔·乔达站在门口，他随手关上门，他说他知道是我害死了莫斯坦，让我把他藏起来。他不相信我并没有对莫斯坦动手，他说他会为我保守秘密，我无法辩驳，和他一起把尸体给埋了，几天之后就看见莫斯坦失踪的新闻。’”
“我父亲正在告诉我们：‘你们靠过来，我告诉你们财宝藏在哪儿，他就藏在……’他的话还没说完，就脸色大变，两眼直直盯着窗外，张大嘴，用我永远都无法忘记的声音叫道‘赶出去！把他赶出去！一定把……赶出去！’我一回头，就看到窗子外面，一双可怕的眼睛盯着我们，一张多毛的脸，眼睛就像是刀剑一样锋利，恶狠狠地瞪着我们所有人。我们马上跑了出去，他已经不见了，回来后就发现父亲已经失去了脉搏。”
“那天晚上我们检查了花园每个角落，除了窗台花床下有个明显的脚印外，没有任何其他痕迹。第二天早上我发现父亲卧室窗户洞开，而他的橱柜和箱子都被翻过了，箱子上还订着一张破纸条，上面潦草写着‘四个签名’。虽然他的财物没被盗，但我们都知道，有可怕的事情发生了。”
