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2004年1月7日，第二十轮英超联赛，博尔顿主场迎战曼联的比赛里，双方打成了1:1平手。
1月11日，第二十一轮联赛，曼联在主场与喜鹊纽卡斯尔又战成了平手。
1月17日，第二十二轮联赛，曼联客场作战不敌狼队，0:1输掉了战局。
新年过后英超联赛一共赛了三轮，曼联居然两平一负，这个战绩糟糕透了，而且红魔终究是没能坐稳联赛积分榜前三的位置，一下子掉到了第五，压在他们头顶的正是死敌利物浦。
不满的情绪开始在球迷心中蔓延。
1月底，曼联再度爆冷。在英格兰联赛杯的半决赛中，红魔居然以一分之差被英甲球队卡迪夫城淘汰！这场比赛一结束，立刻震惊了英格兰足坛！
英格兰足球联赛大致可以划分为9个级别，呈金字塔形状，从上到下分别是英格兰超级联赛、甲级联赛、乙级联赛、全国联赛和南北部及更低级别的地区联赛。不同级别的联赛之间大多都有着质的差距，其中属英超球队和英甲球队的实力差的最厉害，如果要问为什么？那是因为英超和低级别俱乐部有着巨大的收入差距！
自从1992年英格兰超级联赛成立以来，这项赛事经营的越来越好，每年都可以产生十几亿英镑的营业额，而每一家英超俱乐部都可以拿到多达几千万英镑的电视转播分红。而英甲英甲英甲球队呢？他们能获得的电视转播费用寥寥无几，每年不过几百万英镑而已。
比如说上个赛季，曼联作为英超冠军，拿到了大约3200万英镑的电视转播分成，而卡迪夫城，入手能有300万英镑就该偷笑了。顶级联赛的球队每年能比低级联赛球队多出几千万英镑来进行球队建设，而他们的对手没有钱，双方的实力差距会越拉越大。
钱对一家俱乐部有多重要？有了钱，球队主教练就可以买实力强的球员，可以尽情增加球队的板凳厚度避免赛季中出现伤病困扰，可以改善球员们的训练设施、生活状况，可以大部分主力球员，不用每个赛季都因为人才的流失而重新训练主力班底。但如果没钱呢？上面的一切都将化为泡影。
在英超足球已经进入“金元时代”的现在，钱对于球队来说就是一切。
十几年前在英格兰的各项杯赛中，还经常会出现低级别联赛球队淘汰顶级联赛球队的事情，但是在近年，这种情形已经越来越少发生了。英甲球队战胜英超球队本来就是一个冷门，更何况卡迪夫城打败的是英超霸主曼联！
各大报纸的评论员纷纷开腔，他们批评曼联的战术太糟糕，抨击曼联的球员在球场上表现的烂极了，受到最多指责的自然就是目前球队的代理主帅史密斯，他几乎不被所有人看好。评论最为毒舌的《太阳报》甚至说他“距离下课没几天了。”
如果只是来自外部的反对声音也就罢了，沃尔特·史密斯又不是什么足坛新鲜人，他也见了几十年的世面，挺挺就过去了。关键是，俱乐部内部开始出现了躁动。
球迷一向是足坛里最善变的人群之一，他们忠诚的对象只有球队，能给球队带来胜利的人自然会被他们捧上天，反之就被踩下地狱。这几天曼联俱乐部大楼外面经常能看到举着牌子、打着标语的球迷，他们成群结队的聚在大门口，一等俱乐部高层的车子出现，球迷们就挤过来展示他们牌子上的字：“我们需要胜利！”
球队这几轮糟糕的成绩和球迷们的态度，也影响到了球员，他们在训练的时候更为沉默，更衣室里少了许多欢声笑语，以前他们在赛前总会鼓励自己几句“这次肯定要多进他们几个球！”，现在连这些话也消失了。不胜利带来的后果不算可怕，但足够令人担心——如果他们连士气都无法保持下去，该怎么保证接下来比赛的胜利呢？
……
到2月初的时候，曼联已经五场比赛不胜了。
巨大的压力让史密斯已经接连失眠好几天，而且他敢肯定，在这短短的一个多月内他的白头发多出了至少几十根。
他急需一场胜利来拯救自己糟糕的头皮状况。
但仍有人不放过可怜的老史密斯，他们总爱往人的伤口上撒盐水。
比如说英国独立电视台ITV的解说人戴维德。
独立电视台是英国最早的商业电视台，也是BBC的最大竞争对手，英国足球赛事的转播权一般都被独立台跟天空台把持着，偶尔BBC也会来插一脚。
“曼联的代理主帅已经被球队这阵子的成绩搞的焦头烂额了，但更糟的还在后面。《太阳报》网站上刚刚发布出来的最新消息，弗格森的医生从昨天开始已经严禁他观看曼联的比赛，理由的足球比赛太过刺激，而爵士又最喜欢在球队遭遇逆境的时候发脾气，这会让他的心脏负担更重。”
“不知道此刻的史密斯知不知道这条新闻，但这无疑是个坏消息——球迷们原本还期望正在住院的弗格森能通过电话传授给史密斯一点执教的经验，但如果弗格森被禁止接触足球，谁来告诉沃尔特·史密斯先生这场比赛该怎么打呢？”
