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民团挡住黑旗军一个多时辰，估计粮船已经快到德安城了，箭矢也消耗殆尽，徐明等人才悄悄往平靖关撤退。
等黑旗军察觉过来，民团早已消失在山林中。粮草被劫，人马损失千余，这等大罪蒋正青可承受不起。他索性心一横，带着残兵返回随州城大肆劫掠，之后前往襄阳与新野交界的唐子山占山为王。
平靖关内，民团重聚。
“天祥，你又立大功了，没想到你本一介文弱，却在沙场上也能得心应手，倒令老夫刮目相看啊！”黄武忠在关城内亲自迎接徐明归来，丁奉由德安走大路，早一步返回平靖关，所以黄武忠才提前知道了徐明的英雄事迹。
徐明谦逊地说：“岳父过奖了！这都是将士舍命之功，小婿不过坐享其成而已。这是周瑜，是民团的军师，足智多谋。杨征、丁奉、廖永忠、南霁云，都勇武过人，是民团的领军之人。”徐明一一介绍了民团的骨干，心中多少有些自豪。
黄武忠细细打量一番，大赞：“小小民团，却是藏龙卧虎，你们都是好样的！对了，德安守将调来两千精兵，特意交与天祥麾下，以表彰你毁敌粮草之功，待平定战乱后还要再为你请功！”
“咦，你带回这些牛群作何用？如今关中并不缺粮草。”黄武忠看到民团牵回了两三百头牛，不禁十分奇怪，平靖关不大，这些牛反而会占地方。
徐明笑了笑：“岳父大人，这张梁虽然退了，但肯定会卷土重来的，敌众我寡，要破敌，这些牛到时派得上用处。”
“哦？”黄武忠颇感好奇，问道：“天祥快说说，是不是有什么好主意？”
在返回平靖关的路途中，徐明看到田中耕牛，突发灵感，与周瑜商量后定下一计。随即四处寻找耕牛，以市价的两倍从老百姓手中购买，带回平靖关。这个计策只有徐明和周瑜二人知晓，当时周瑜听他说起时都十分钦佩，此时岳父问起，徐明也是不愿明言：“岳父请允许小婿先买个关子，待时机成熟时，一切自见分晓！”
黄武忠也没强迫，不管成功与否，能多个方法退敌总是好事，笑道：“好，老夫就不多问了，有什么需要我帮忙的，天祥直接开口就是。”接着，黄武忠带徐明接收德安调来的兵马。
调来的兵马，徐明等人检阅后还算满意，个个精壮，且经过战火洗礼，其中一千刀盾手，八百长枪手，两百弓箭手。不过毕竟不是自己训练出来的，这些人本来是总兵麾下的正规军，如今却要受民团的指挥，心中自会有芥蒂。不能同心协力，反而会坏事，徐明也不敢重用，此仗过后，这些人还是交给黄武忠统领为好，到时也算做个顺水人情。
平靖关中一时人满为患，徐明主动带着民团及援兵两千人马在关前扎下营寨，一来可以多一条防线，二来顺便训练那些牛。建营寨倒没费多少力，之前张梁大军在此处建的营寨也有些规模，只需作些加强和调整便可。不敢说牢不可破，却也算得上一夫当关万夫莫开了。民团将士在营中空旷地扎起无数穿着黑旗兵服装的草人，草人腹中装满草料，将牛角上绑上利刃后引诱其用角挑开草人腹部，每日只喂食极少的牛群见有草料无不抢食。如此反复训练后，那些人见到穿着黑旗兵衣服的草人，便都疯狂用角去挑。
十日后，斥候回报，信阳城中张梁又搜集到了大量粮草，整备大军不日将进攻平靖关。徐明命人将牛关于栏中，不再喂食，就等张梁率军前来。而德安城也传来消息，张宝大军因粮草不济军心涣散，于日前退兵，仓皇退兵时被德安城中官兵出城追杀，损兵折将无数，只能退往襄阳重整兵马。
张梁大军来的很迅猛，若不是上次民团在后方捣乱，这平靖关早就是囊中之物了。如今后方城池守备完善，已无后顾之忧，张梁有信心一日便攻破平靖关。令他意外的是，平靖关守军居然敢出关建了个营寨，虽说看起来寨墙高筑，可怎么也比不上平靖关。张梁暗笑这守将愚蠢，当即下令前军一万人全力攻寨。
徐明心中有些忐忑，当年杨延昭用耗牛阵大破辽兵，却不知今日是否也能取得佳绩？两三百头牛数量不是很多，但是平靖关前的地势所限，相信这些牛发起狂来，声势也是非常吓人的。
寨墙上，上千弓箭手分为三排，待黑旗军进入射程，漫天箭雨纷纷落下。千余人的阵势远比随州阻击时要威猛地多，三轮箭雨过后，黑旗兵便倒下了一大片。
黑旗军中也有无数弓箭手，可是处于低势一方，射出的箭根本够不到寨墙。张梁军有五万人马，这数百的伤亡根本不在话下，令旗一挥，更多的黑旗兵往前冲杀。终于在付出两三千的伤亡后，黑旗兵总算冲出了那块死亡地带，慢慢接近寨墙。然而除了寨门正对的丈余宽地方，两边都有无数黑旗兵掉进了早就挖好的陷坑，陷坑中布满削尖的竹木，掉下去只有死路一条。有些机灵的黑旗兵侥幸止住身形，可后面冲上的同伴却将他们挤了下去，一时之间乱成一片，更多的黑旗兵往中间挤。
“是时候了，放牛！”徐明一声令下，寨门拉起，饿了两天的牛群夺门而出。近三百角上绑着利刃身上涂着各种颜色
