第一章 白杨镇，希尔顿快捷酒店 (第2/3页)
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镇稍微大了一圈，可若是曾经见识过南方的坦瓦或者王国首都的罗曼蒂……不，就算相对于西封邑地的白厅城那样的中等发达城市的存在来说，这里仍旧不过是个荒僻的村庄。
然而对于长途旅行的人来说，这又是个令人感到耳目一新的场所……
不仅仅是因为那城镇之中的普通居所，都是漂亮的，带着一些异族风格而格外高耸的二三层建筑，就连那围绕在城市周围的墙壁，都会给人一种奇妙的感受。
与石块荒野上一般的镇子不同，依靠着低语之森的便利，这里用粗大的原木在地面上树立出的简易围墙，然而这种本应粗陋的东西在这里却变得精巧了——木质的栅栏墙壁分做了四重两组，不但有着用泥土夯实的中间走道，而且还修筑了双重结构和角楼箭垛……即使上面巡游的士兵只是在懒洋洋的晒着太阳，粗大的木材拼合的紧实门扉也没有关闭，可似乎仍旧能让人感到一种名为安全感的东西。
进入到其中时，这种欣喜，甚至可以转为一种惊讶。
大门直通着的镇内的主路，宽度竟然超过了二十呎，足以让两三辆马车并行，在这条大路的周围，也不见横流的污水，狭窄乌黑的街巷和四处堆放的杂物……或者这样那样代表着乡村的脏乱的环境，上午会在街上行动的村人并不多见，但不管是戏耍的孩童或者偶尔在门口忙碌的村妇，身上的衣服都是整洁干净的，他们心无旁骛地专注于自己的事情。
从他们身上，似乎能到那种令人欣喜的，在这整个西疆也不经常出现的活力。
“裘德骑士，来你的判断是正确的，这位开拓者有着相当的见识。”
任凭座驾沿着大路前进，年轻的骑士以最标准的姿势挺立在马背上，仿佛一柄笔直的尖刀，他随手推了推头盔，让视线更清楚的扫过那些在街巷中穿行的人们：“如果按照这个速度发展下去，用不了三十年，这里恐怕就可以成为西封邑地，前十……不，五名以内的城市。”
“不过，这位领主似乎对于自己的部属太过宽容，就这样任由他们这样零散的……在村镇之中巡行，”他的扫过一群正从街头走出的人们，语声稍微顿了顿。
一个留着一撮可笑小辫子的大个子秃头从他的马前走过，他**着上身，露出勾画着靛青纹样的丰厚肌肉，手中拎着两把奇形怪状的刀刃，身后跟着几个不那么高大，但同样健壮的人，他们穿着皮甲和可笑的披风，挎着长剑和长弓箭囊，背着乱糟糟的铺盖卷，而最后一个，则将自己瑟缩在一袭长长的黑色袍子里，只露出抓着长杖的干枯苍白的手。
“这个……艾林阁下。您弄错了。”
被称为裘德骑士的中年人脸色微僵，然后露出一个苦笑。
似乎知晓自己接下来的话会引来一些诘责，他稍微停顿了一下，斟酌自己的用词：“如果我的判断没有错误，城墙上的那些，才是这个城镇的守备部队，至于说他们……”
他的目光在那些行色匆匆，只偶尔投来一瞥不屑的彪悍人影上停驻……尽管出入这里的佣兵大多也都不过是被附近那座广大的森林之中，神秘的传说吸引而来的投机者，不过本质上却并没有变化……而骑士很清楚，这几个与他同行的人所来自的地方，更是对于这些人有着一些特别的，厌恶。
“雇佣兵？”
短暂的沉默似乎已经足够透露出某些事实，于是年轻的骑士发出了一个不悦的冷哼：“这样说来，这位领主大人是不是太过于仁慈了？难道他不知道，这些家伙都是一群……”
“准确的说，他们是冒险者，在这里管他们叫做穴熊。”
中年人叹了一口气：“至于说那位詹姆斯子爵……他确实是仁慈的，艾林爵士。而他仁慈的原因，就是因为你现在所能见到的，白杨镇的繁荣的基础，实际上都是建立在这些冒险者的身上。”
冒险者……是一个笼统的称呼。
他们的来历五花八门，退役的士兵，流浪的蛮族，强盗，杀人者，通缉犯或者小偷夜盗，等待雇佣的士兵，落魄的骑士……似乎都可以套上这个名称。
事实上，在西封邑地，在艾因，在林卡，在整个图米尼斯王国……或者说在这整个大陆上，这些四海为家，没有明天的人们从来都被视为天生的麻烦携带者，因为在他们聚集的地方，打架斗殴，惹是生非都是家常便饭，杀人放火**掳掠也不是不可能发生，因此有人将他们比作蝗虫，苍蝇，兀鹰，或者食腐兽——随时会出现在任何利益的周围。啃食之后留下一片苍夷。
虽然有很多地方上的富人甚至是领主也喜欢雇用他们去进行解决一些特殊的问题，诸如清理怪物，打击盗匪之类的工作，甚至一些比较难以言诉的事情让他们去解决也极为方便，但总体来说，这些家伙们给任何地方上带来的麻烦总是要比他们的益处大得多，因此在和平时期，除了一些人口稀薄，防卫上实在捉襟见肘的地区会雇佣大股的佣兵来参与防卫，否则大多数的中小领主贵族对于他们一般还是采取相当不待见的态度。传闻之中，格尔特王国已经在国境之中一半以上的地方，
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