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淮水泉支岸畔，在一座山峰前的高谷地中，有一排低矮的土木房子整齐的排列着，枯干蓬杆铺就的简陋屋顶，和土木混合式堆砌的蜡黄外墙，成为了这里一眼望去最为直观的民宿风景。这就是清水庄。
清水庄背后是一座高耸入云的独峰，山体在云雾之间若隐若现，空中的云幕如同缠在梭子上的洁白绸丝，将山峰与山腰紧紧捆缚，活像是伤筋动骨后的手脚，被纱布严严实实的包裹着，无法挣脱。
当地人称呼这山为“笠尖”。淳朴的农人们总喜欢用常见的事物来为某物命名。笠尖笠尖，便是斗笠中央高高耸起的那个尖儿，莫说其他，这名字用来形容这山，当真是十分贴切的。
据说，笠尖的脚下最多曾有过九个庄子，后来出了水祸，便逐一都搬离了，仅剩下清水这个地处高谷，不受水祸迫害的庄子。说来也是稀奇，高谷中至少能容纳下五个庄子，而且谷内土地肥沃、环境宜人，但那些庄子却舍近求远，宁肯去六十里外的硬地里扎根，也不愿爬上一里地远的高谷生活。
正午，烈日暴晒着水田里的稚嫩稻秧，稀稀拉拉的荒废农田，若非还有几片水田中插着新的秧苗，徐长庚和徐长辉怕是都要以为这破庄已经荒了。
两人一个着青衣劲衫，一个着宽体黄色长袍，步伐稳健敏捷，一前一后快步穿梭过了荒败的田埂，径直朝着不远处的村落而去。
二人在庄外止步，捣拾了会儿因连赶八日路，而狼狈不堪的衣衫发髻。又将随身携带的，藏于衣袍内侧的兵刃重新塞了塞，确保不会被人发觉，适才齐齐起步往庄内走去。
走过因经年累月踩踏，而凝实到无法生出杂草来的黑色土地，行掠过三三两两紧闭密合的腐朽木门，在矮房背光投射出的微小阴影中大步穿行。
二人最终止步于一位身上穿着满是补丁的，已经清洗发白至看不出原先色彩的，破旧短衣裤的老妇面前。
老妇模样已逾八旬，瘦干的身板如同几根纤细的竹竿，支撑着略显宽大的衣裤，令人不禁担心是否会随风而倒。
她此刻正端坐在木屋门前半大的青石上，低着头，专心致志用颤抖着的，由一层皱巴巴老皮包裹着的手掌，摆弄着膝盖上那黝黑破篮子里的菜叶。
徐氏兄弟相互交换了眼色后，青衣劲装的徐长庚自觉后退半步，身形落在了黄衣宽体长袍的徐长辉身后。其柔软灵活的手腕往腰际轻插，于无人察觉之际，他的指尖已经点在了短匕刀柄上。
徐长辉轻甩宽大的黄底白纹广袖，其后提手抱掌，自胸口往前推，身子略微躬弯，对老妇作揖礼道：“老人家，我兄弟二人远道而来，跋涉辛劳，周遭也无集镇落脚，可否劳烦老人家贩我些饭食？”
“嘿嘿嘿嘿……”
老妇被银发覆盖的脑袋埋在破篮中看不清模样，其口中倒是先发出了令人毛骨悚然的，阴侧侧的笑声来。
也不知是巧合还是妖孽作祟，本该艳阳高照的晴空，突然被浓密的黑云吞了进去，高谷瞬间如陷泥沼，变得阴森幽暗。四下凉风涌起，扫荡着、吹袭着。老妇垂挂后背的雪白长发，也乘风鼓舞飘飞起来，如银光闪烁的毒蛇，在暴虐的狂风中扭动着身躯。它们正吞吐着令人窒息的蛇信，用血红色的眸子死死盯着面前的徐氏兄弟。
虽然动静不小，可面前的老妇也仅是笑笑，尽管笑得骇人，那恐怖的氛围都已令徐长庚握紧了短匕，令徐长辉原本端正的作揖礼也散乱了，但她却未出手。二人也不确定老妇是否为江湖人，这也仅是行走江湖多年的谨慎作法而已。
偌大江湖，任何一个不起眼的小人物，都可能在顷刻间变成让人仰视的绝世高手。任何一个与你无冤无仇、毫无交集的遇见者，也都可能在眨眼之后，成为取走你小命的屠夫。
“老人家，你在笑什么？”徐氏兄弟再度交换了眼色，生死相依十数年，又是亲生兄弟，相互间的默契只需一个眼神，便能明白对方的千言万语。徐长辉侧过身，露出背后徐长庚的半边身躯，好方便他随时出手，其本身也将手掌有意无意拂在了腰间。
“谁都走不了…嘿嘿嘿嘿…谁都走不了……”
…………
暮使昏黄云万里，当红日垂入西山那侧过半，世上仅剩苍穹与山尖残存的金缕霞光时，一叶本该直下白淮的三丈乌篷蓦然转向，绕入了与泉水相交汇流的分支中。
入了这分支，船行不过两里水路，面前便出现了四条岔口。突然，船夫强劲有力的一篙将小舟钉死在了岸边，韩信瞥头看去只见船夫面色阴沉，再无先前的亲切朴实，那根被他插入岸畔的纤长竹篙，还在因为方才过猛的力道而剧烈颤抖着。
“怎么停了？”韩信问道。
船夫颜色难看异常，说话是韩信从未听过的警告语气。“公子，非是老何不敬。这淮泉交处水路错综复杂，眼下是一分四，其后便是四分九，层层推进。但老何我行水三十年可为公子打包票，不管此地水路如何繁杂，都能安然将公子送达，只是……唯有一处去不得。”
“便是清水庄？”韩信
