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之脸色微红：“我的事不用你操心。”
月桐哄上前去蛊惑道：“二哥哥是不是有心仪的姑娘，如果不好意思表白，小妹我可以代劳。”话语中眼光掠向剑书。剑书仿若心事被她窥见一般，面红耳躁地垂首。
萧念之努力地沉了沉流淌的思绪：“你一个姑娘家怎么就不懂害躁。”
月桐刚想出言反驳时，宋管家匆匆而至：“二少爷，王媒婆与明堂丞赵正明大人求见。”
月桐大叹一声，趴倒在案上：“又是王媒婆！怎么来了鸣月庄都不放过我。”
萧念之摇头笑道：“没有人会来鸣月庄向你提亲的。宋叔，爹不在庄中，我去见见他们。”
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月桐冲入萧念之房里，劈头就问：“你为何不直接回绝了赵大人的提亲。”
萧念之坐在一个阳光照不亮的位置，神色凄清：“赵正明虽官位不高，但却愿娶剑书为妻，可见他对剑书确是有情。剑书嫁给他，倒也是个好归宿。”
月桐直视萧念之双眼：“二哥哥，那你呢？你对剑书不是也有情吗？”
萧念之脸色惨淡，他悄悄别过脸，避开月桐的目光：“我只希望剑书有个好归宿。”
“二哥哥，你到底在怕什么？剑书心意如何你还不清楚？你还要昧着真心让剑书嫁给赵正明？”
萧念之幽幽地望向院子中翻飞的鸟儿，他的身子就是他此生的牢笼，他永远都飞不出去。既然如此，为何还要再困住她呢？
夜幕高悬，剑书点起油灯。昏黄的灯光下，萧念之与剑书的面容都挂上不约而同的凄怆。
剑书呆呆地望着萧念之，回想起幕幕往事：
记得刚入庄时，有一次因萧逸之被大夫人罚跪，她也要一起被罚。跪了一夜，早已又累又饿又痛，眼冒金星。萧念之偷偷地拿来馒头和肉，硬要她吃下。此后，大夫人总是有意无意地苛扣萧逸之的饭粮，剑书把能吃都给了萧逸之，自己就经常要饿肚子。萧念之就总在夜里偷偷拿来馒头包子，有时甚至是整只鸡，整条鱼。剑书边吃边流泪，萧念之就在那时悄悄地住进她的心里。
剑书曾想，今生今世只要能留在萧念之身边服待，她就心满意足了。她只是一个侍婢，从不敢奢盼。
萧念之静坐在暗处的榻上，看着默默地整理房间的剑书，回想起第一次看到她时那一张俏丽却又倔强的面容。正是因为她的硬朗，三娘才把她安排给了四弟，要她好好照顾他。每一次四弟受罚，她都愿陪着一起受罚，甚至愿意冒着被责打也要去偷食物给四弟。于是，他为她偷偷地带去吃的，出于怜惜，也出于疼爱。后来，四弟教她弹琴，她就弹给他听。四弟让她练舞，她就跳给他看。每次他病发时，她总是在痛心流泪。看着她抚琴，看着她起舞，看着她垂泪，剑书就在那时悠悠地淌入他的心里。
萧念之曾无数次念想把她留在身边。但是，他不忍心他的牢笼从此就是她的束缚。她如此一个好女子，值得更好的依靠。
“剑书，那赵大人是位不错的男子。你嫁给他，是个好归宿。”萧念之悠凄地道。
剑书静默了半晌，怅然道：“奴婢自小入庄，此生只愿留在庄中，不愿离开。”
“鸣月庄怎可以拖累你。你总要嫁为人妇，有一位好夫君疼爱你。你那么好，赵大人一定会对你宠爱有加。”萧念之声音已有颤抖。
剑书忍不住黯然落泪：“二少爷就这么想奴婢离开吗？”
萧念之陡然心痛得无法自持。他把脸转向更暗处，默默不语。
两人在昏暗的油灯下，凄清地静坐着。房间中流动的悲伤与哀恸把两人的心狠狠地扭拧成结，两个相互都打不开的结。
