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青石镇是燕国西北部的一个小镇，虽然不大只有数千人口但却是北方去往燕国都城燕京的必经之路，加上距离西边的邻国赵国非常的近所以还算繁华。只是当下年关刚过，行脚之人都还未出门故而街道之上显得比较萧条。店铺里的伙计们大都无所事事，在这样的季节里还有顾客登门的恐怕就只有妓院和赌场了！
胡掌柜在青石镇有一家大车店，不能说大富大贵也是衣食无忧，遗憾的是年过半百膝下也没个一儿半女，每每看到别人子孙满堂就只能黯然落泪。前些年也想过再讨一房，可事还没成就大病了一场，这一病就是两年！差点没要了老命，好了之后身体也大不如前，这事也就放下了。后来跟老婆子一商量把前些年买来的一个伙计认作了义子，百年之后也有个打帆儿送忠的。
既然以前的伙计变成了少东家，那他以前的活儿自然要有人来顶替，胡掌柜今天就是去找人贩子看看有没有合适的娃娃再买一个来。近几年天时不好农户大都吃不饱饭，燕王也不顾民间疾苦只知道享乐以至于盗匪横生百姓苦不堪言。因为孩子多养不起的农户就将孩子卖给人贩子，这些孩子被几次倒手就可能被买到全国各地，甚至是其他国家。
胡掌柜倒背着手走到了镇东晋王祠的大墙外边，两个人贩子正带着十来个孩子在墙外晒太阳。
“哟！这不是胡掌柜吗！这是那阵风把您给吹来了。”一个人贩子笑眯眯的迎了上来。
“呵呵，老三生意怎么样？怎么看你气色不太好哇！”胡掌柜笑呵呵的问。那人贩子老三听了，一脸苦相的摇了摇头：“这还能瞒的了您吗，我们这行您也知道要能淘到好货色，一年都不用愁。可这样的好事他也轮不到我头上不是。”胡掌柜笑着说：“你也别抱怨，我还不知道你，要是有好的，还没等到买家你就先忍不住了。不过话也说回来你小子这些年也没白活，比我老头子强！哈哈！”
“嘿嘿”老三尴尬的抓了抓头：“瞧您老说的，那都是以前年轻不懂事……啊！咱不说这个了，我这还有两个头年剩下的小丫头，您挑一个？虽说“盘子”不是很靓，但保证是头楂！嘿嘿！”
“得了！”胡掌柜的头摇的跟泼浪鼓似的：“你到是把我豁出去了，我可还没活够呢！”老三眼珠一转笑嘻嘻的道：“您这身子骨不还硬朗着呢吗！呵呵！那您来是……”
胡掌柜看了看靠墙站着的那几个无精打采的孩子道：“我院儿里要再添个伙计，你这儿还有没有大一点进门就能干活的？”老三一听买卖上门了，立刻道：“有哇，就那个！啊！那个谁，对！就是你，哎呀！就是你！过来。”一个裹着破烂单衣，蓬头垢面的小男孩走了过来，怯生生的站在了胡掌柜身前。
“呵呵！您瞧瞧，十六了，身子骨还行。”
“十六？你小子蒙谁呢！这么点的个子，顶多十二。”胡掌柜气得想骂娘。
“不蒙您，不蒙您，这娃就是吃不饱，发育的不好个子矮了点。”老三又开始抓头了。
胡掌柜犹豫了，确实这个是最大的了，可对他来说还是小了点，要是买了回去干不了活岂不当了冤大头。那小娃娃倒也机灵，扑腾跪在了胡掌柜跟前：“求老爷买了我吧，我什么活都能干！什么苦都能吃！我个子小饭吃的也少，一顿只要一个窝窝头就好了。求您了！”说完不停的叩头。
“唉，起来吧。”胡掌柜决定要了，他倒不是可怜这孩子，就是觉得还算机灵买回去可以省点心。他抬起头问：“多少银子？”老三俩眼眯成了一条线，伸出了三个手指头：“三十两！”胡掌柜一听眉毛就立了起来：“什么，三十两？你怎么不去抢！”
“瞧您这话说的，三十两不算多了，您瞧这孩子的年纪，少说也能给您干个四五十年。”
“我呸！就这崽子现在这孬样，白养个三五年也不一定能干得了重活！就十五两，不成就拉倒。”胡掌柜似乎有点生气了。
老三听了，眼泪都快下来了：“哎呀，我的大掌柜您这诚心是不让我活呀，您也不想想这可都是活物啊，压在手里几个月光吃喝几两银子也挡不住哇。”
胡掌柜不为所动，不耐烦的道：“一句话成不成？”老三叹了口气哭桑着脸说：“不满您老说，今天要是再不开张，我们就接不开锅了。您就当是可怜可怜我们这十几口子，在多给五两吧。”
“哼！算你小子会说。”其实胡掌柜也知道，十五两确实少了点，二十两他也能接受。价钱谈妥了后面就简单了，一手交钱一手拿卖身契，胡掌柜便带着这新买的孩子回了自己的大车店。
这段时间大车店还没有到忙的时候，没什么生意。雇的本地的大师傅还都没有上工，店里就只有一个伙计，也是前两年胡掌柜从人贩子那里买来的，在店里干了两年现在总算是能用了，还有就是刚当上没几天的少掌柜和胡掌柜的老婆子李氏。
“好啦，先停停！”胡掌柜一回来就喊着，很有点当家人的派头。李氏是个标准的村姑打扮，年纪比胡掌柜要小上不少也就四十来岁居然还有几分颜色。另外两个都是伙计打扮粗布麻衣，
