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到了早春二月，阳江上冰雪融化，两国边界上的交易也越发频繁密切起来。不少商船每天都要跑一个来回，从北燕启程时船上装满了皮革、铁器、玉器、马匹和各种土产。从吴国回程时则载满了各色丝绸锦缎、茶叶、稻米和药材等等。两国边境上有官府的人员查看检收货物，并收取一些税费。有些世家经营的船舶则会免掉这些手续，比如皇商兼外戚世家的萧氏一族，挂有萧字的商船在阳江上素来畅通无阻，就连吴国方面，在公主和亲之后也给了萧氏商船很多优待。
周尚仪坐在船头，看着渐渐远去的燕国边境，远处不太分明的萧氏商船，心中不免有些感慨。在北燕宫廷里生活了一年，公主也在渐渐成长，自己如今重回故土，也是受到了公主的庇佑。愿她能诸事如意，与陛下恩爱绵长吧。
渡过阳江，对面的吴国的渡口已有官员等候，她们是最后一批回国的宫女，一共十几个人。待回到京城，通知过内廷司之后，她们就可以回乡了。
听公主说，袁大人得知消息后非常高兴，已经请了假特地从京里赶来，到阳江边上等候。他会陪她一起进京待赏。因周尚仪的品级较高，又有泰成公主的懿旨，吴国的内廷司会再象征性地封赏一番，并按品级举办婚礼。因此阳江当地的官员也不敢怠慢，早早地就备下了各种贺礼，翘首盼望。
顺风顺水，船的速度很快，可谓朝发夕至。当地的官员将周尚仪一行十几名女官接到了驿馆。当晚就摆了接风宴，而宴会开始时当地的留守坐在主席有些愁眉不展、神思不宁的样子，似乎有什么焦虑之事。
周尚仪正在奇怪，侍者传太常博士袁大人到，留守大人一跃而起，连忙迎了出去。难道这留守是袁大人的旧识？两人官职不相上下，会怎么会这样热诚？
一年不见的袁大人刚刚露面，周尚仪还未等招呼，就见留守一把拉住袁大人的手，顾不上寒暄，急切地问道：“大人可知，京里出事了？”
周尚仪听得心中一惊。
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泰成宫收到具体的消息已经是二天之后的事了。阿和正在陪元坤批奏折——准确的说是元坤在批奏折，阿和在看话本小说，内侍匆匆走了进来，禀报道：“陛下，有阳江对岸来的加急快报。”
元坤一愣，心想若无大事，常驻吴国的燕国使臣每个月也都会送来一份奏报，有的甚至不需要他来亲自过目。到底是何事会让使臣必须加急奏报？
既然是吴国的事，阿和也免不了关心，凑过来偷看。
元坤打开奏报，只看了一半，就被惊得骤然站了起来。他沉默了半响，看向阿和，将信抵过去说道：“出大事了。”
阿和连忙展开折子，只见上面寥寥几行字潦草地写着：
上月十八日，吴帝崩。当日深夜，山阳军拥立废太子琳，强攻内庭，太子瑄与乔皇后在宫人护送下逃出，现下落不明。山阳军立废太子琳为新帝，以新帝之名废乔皇后与太子瑄为庶人，封锁京城并全城搜捕。如今吴都内人人自危，使臣均被软禁于驿馆之中……
这些消息一起涌过来，不亚于一个晴天霹雳。阿和的手颤抖起来，奏报轻轻地落在桌子上。这奏报用的纸张与以往的纸质不同，乃是十分轻薄的帛纱纸，纸面上还有细细的褶皱。看来燕使为了将消息传递出京城，不得不想方设法，用了些非常手段。
废太子琳，就是郦贵妃之子，十年前因郦氏行为不检被废为庶人。有人说，郦贵妃设计害死端王，妄图立幼子登基，自己垂帘听政。阿和不知道这种说法是否可信，毕竟郦氏被废的旨意中并没有这一项的指控。而废太子琳虽然失去了皇子的身份，但被特许养在宗室府邸，直至成人。
阿和勉力回忆对郦妃和皇子琳的印象，然而记忆深处也只剩一个模糊的影子。郦妃身着华服容颜姣好，皇子琳比年幼的自己稍稍年长，是个白净斯文的少年。宫中宴会时偶尔能见到一面，也不过就是行个礼，问个好罢了。
倒是后来乔皇后和皇子瑄，与阿和更为熟稔。父王去世之后，阿和受太后庇佑，经常进出宫廷，与后来被册立的乔皇后等后妃常在太后宫中相遇。乔皇后娴雅温柔，比阿和年长一些，待阿和与其他公主、郡主十分亲切，如同长姐一般。小皇子瑄刚一出生就被十分重视，皇伯父也对这孩子异常疼爱。郦妃被废之后，朝中数年无储君，大臣们也是议论纷纷。因皇伯父年事渐高，不立太子只怕是与社稷不利。后来乔皇后诞下皇子瑄，满朝庆贺，皇伯父也御笔亲书大赦天下，足足庆祝了一个月。皇子瑄三岁那年，就被正式册立为太子。
她去年出嫁之前，去宫里请安拜别时，乔皇后还拉着她的手，叮嘱道：“出嫁了就是大姑娘了，莫要像之前在宫里时那样马虎大意了。异国他乡，万事须得小心，得闲了记得写几封家书回来才好。”真真像是姐姐一般。而时年五岁的小皇子坐在他母亲身边，看着身披嫁衣，头戴翟冠的阿和高兴地拍手说道：“姐姐，漂亮！”
一想到这对母子如今被叛军通缉追捕，阿和再也平静不下来，对着来人连连问道：“什么人在守
