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元姐当天夜里便跟了舅母歇在了隔壁院内。舅母搂了她，给她讲她母亲年轻时的事。
“你娘那会儿特有想法，直接就跟你外祖母说看上了你爹，把你外祖母吓了一大跳，第二天就急急叫了我，问我知不知道是怎么回事。”
“当时我和你二舅的亲事都定下来了，你娘更是什么都跟告诉我了。我也不敢瞒你外祖母，就把你娘和你爹怎么在花灯会认识的事都说了。”
元姐的娘亲和爹爹正是花灯会时猜灯谜认识的，那时候靳赋毅刚中了举，抱着试试看的态度来京里参加春闱。元姐的外祖父林耀也来京里考进士。结果靳赋毅意料中没中，林耀却中了二甲十名，赐进士出身。林耀见靳赋毅也是年轻有为，靠着族人的接济一步一步考上来，着实不易。待问明了二人心意，便允了婚。
元姐听着这些陈年往事，倒觉得心里暖暖的。原来她的父母如此情深义重，想必当初也是极为宠她的，不然怎的叫了元姐。元，是第一个孩子，也是放在心头上的宝贝。
元姐听着安氏柔柔的声音，轻轻说着那些过往的岁月，不知不觉就睡着了。第二天醒来的时候，一睁开眼就瞧见婧姐坐在床边的凳子上，端了碟糕点，边吃边瞧她。见她醒了，嘿嘿的笑，道：“姐姐总算醒了，不枉我拿了这香芝麻糕在你鼻子底下吃了半天。”说着用手捏了一个递给她。
“你姐姐刚睡醒，哪能吃这又甜又腻的糕子。”安氏见元姐醒了，亲手端了杯温水给她，“好孩子，先喝口水，我们马上用饭了。”
这样的情形元姐只在梦里见过，没想到真的有一天自己也能亲身体会。眼泪在眼眶里打了个转，又怕吓着舅母与表妹，只又转了回去。安氏递过来的水，元姐连忙起身接了。喝了水，便是穿衣服。安氏见她没用丫鬟服侍，也穿得利索，心中微酸，叹了口气，上前帮了她。
“娘，你看姐姐胳膊多细啊，得让她多吃点。”婧姐围着元姐转，一会捏捏她的胳膊，一会扯扯她的衣角。婧姐觉得这位表姐甚好，家中大堂姐比她大四岁，为人甚是端方，不如表姐这般可亲。
“去，去，别缠着你姐姐，”安氏驱了婧姐，拉着元姐的手瞧了瞧，觉得不算瘦，道：“元姐这般正好，别像你妹妹似的，成个胖妞，可不好说亲。”
“我才不胖，祖父都说了，是富态。”婧姐面若银盘，皓腕丰臂，确实不瘦，却也显得富态。
元姐见她嘟了嘴，忙拉上她的手，要带她去院里转转。安氏见她姐妹亲近，倒也欢喜，指了丫鬟跟着，又安排了人去取斋饭。
婧姐昨儿己是见识过厢房墙上的暗门了，可没能亲自走一遍，心有不甘，当下出了正屋便奔了西厢房来了。这门既是在韩先生院子的东厢，也是在安氏母子的西厢。
婧姐拉着元姐进了西厢房，见那道暗门正开着，立即笑开了花。林赞今早起身后就来给韩先生请安，二人正说几句学业上的事，因而门还开着。婧姐十分高兴，东瞧瞧，西瞧瞧，才一步跨过去。
“真真有意思，京里的小姐妹哪里见过这个，还是出门好啊。”婧姐嘻嘻地笑。
元姐见她这般天真烂漫，由不得十分羡慕。若是父母还在，她也当如此无忧无虑吧。这样想这，心里不由生了一股怨气，突然觉得上天待她不公。给她安排了这样好的家世出身，却有生生地夺走了一切。
可她毕竟不是有怨念的人。转念一想，舅舅为了她生生耽误了十年光阴，她还有什么好埋怨的，这股戾气就消了不少。于是静下心来，试着抛开那些杂念，跟着婧姐一起去了韩先生的小院。
韩先生正和林赞论学。林赞去岁过了院试，是正经的生员了。韩先生与他论了一番，知他勤奋有余，灵性不足。林赞的性子和林婧全不相同，林婧开朗娇俏，性子散漫，而林赞却过于谨言慎行，做事瞻前顾后，果断不足。韩先生在心里叹了口气，怕他会像林书岳一般，停在举人的道上，难以有大的造化。
“赞儿觉得我说的如何？”二人论了一道关于普世教育的问题，韩先生问道。
“叔父所言极是，只斗升小民多为生计奔波，衣食更为看重些，且偏远地域的人自古都未有开化，难以教化，侄儿以为，还应多多思量。”林赞微微皱了眉回道。
韩先生见他果然如此说，心中更确切了自己的想法。只江山易改，本性难移，还应该让他多去历练，才能有所改变。
“赞儿可以常来光化，你我再多多论学啊。”韩先生笑道。
“叔父说的是，不过侄儿怕人瞧出端倪。”林赞又犹豫了。
“这个不必怕，大丈夫总要有些手段。”韩先生笑眯眯地捋了捋胡子，又道：“我有一个学生，是在山村里我给启的蒙，如今也是过了院试。他对我还颇为推崇，你可先与此人借机认识一番，他定会领了你前来寻我，不就顺理成章了吗？”
林赞听了张大了眼睛，想不到还能如此行事，心下更加佩服自己这位有着少年举人名头的叔父，当下倒不再犹豫，点头应了。
二人这边说完话，冬砚
