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张宁是举业读书的人，根本不事经营生产，资产地产全部是伯父在经管，住也在伯父家，本来生计是不成问题的。张宁早年丧父，伯父张九金几乎就相当于他的父亲，在家里甚至被称作二郎，因为张九金有个独子是大郎；但是两兄弟在张九金的眼里还是很不同，并非因为张宁是他侄儿的关系，最主要的是张宁以前是捡来的婴儿，血缘上就隔了一层。
这几天张九金的眉头一直都没舒展开过，吃晚饭时刚提起筷子就叹气。前几天侄儿还在牢里他是担忧，而现在更多的是无奈。
左右回顾饭桌一共老少五个，而以前常常是七个人一起吃饭，张九金就拉着脸问道：“张小妹呢，吃饭还要人去请？”
“刚刚叫过她了，说是不想吃，正在房里拿米汤往二郎的嘴里浸。”张大郎的妻子罗月娥一边将六七岁的小女孩抱上凳子一边回答。
旁边的中年妇人道：“再去叫她，劝劝。这孩子昨儿起哭几场了，饭又不吃怎生了得？”
张九金怒道：“由得她，别去了！”
他是一家之主，众人见他发火都不敢当面顶撞一时间就沉默下来，只有六七岁的小丫头拉着她妈妈的袖子：“我要吃蒸蛋，娘给我舀。”
张九金的儿子张世才这时开口打破沉默：“今我在铺子上时，王家的过来退礼了？”
“退了五十两银子。”中年妇人道，她便是张世才的娘邹氏。张世才忍不住嘀咕道：“二郎被革了功名，他们家早想悔婚又怕人说势利眼，昨日听郎中说二郎不行了，怕是在暗地里高兴着，正好有了悔婚的由头。”
张九金顿时“啪”地一声把筷子重重地搁下，转头盯着儿子道：“怎么说话的，你是生怕不能得罪人？”张世才忙道：“这不在家里么，我还能出去瞎咧咧不成……”
邹氏帮腔道：“在家里也不能这样说别人。王家是有头脸的殷实人家，如果现在不退婚，等二郎有个三长两短，你叫人还没出阁的闺女背上什么名声？”
“是是，儿知错了不行么!”张世才黑着脸埋下头。
邹氏又道：“只是可怜二郎，他怎么可能去贿赂考官，这明摆着是冤案！二郎平日两耳不闻窗外事只顾埋头读书，别说贿赂京里来的官，他连认都不认识。”
张九金道：“谁叫他不知天高地厚去招惹是非！”
这时老夫妇俩没责怪张世才了，张世才又搭腔说道：“我在县里的书吏那儿听了个消息，涉科场舞弊案的吕大人在京里就进过一回诏狱。说是他的女婿上朝时礼仪出错，结果监国太子因为吕大人是礼部侍郎的关系就没有责怪；有人就向皇上密报了这事儿，皇上龙颜大怒就将吕缜关进了诏狱，后来气消了觉得不是个什么了不得的事，又将他放出来官复原职。父亲您觉着，这回吕大人又惹上科场舞弊案，是不是和这事有关系，被人乘皇上不喜欢他给暗算了？”
张九金不语，邹氏疑惑道：“皇上也把儿子管得太严啦。”
“娘您是不知道，皇帝家哪能和咱们百姓家一样？百姓家的儿子做错了事也就挨骂几句；太子做错了事，倒霉的是太子身边的官，这些年因此被杀的和关进诏狱的官还少么，大名鼎鼎的大才子解缙怎么死的在南京谁不知道，说是私会太子。只是大伙儿不敢在外头说而已。”张世才头头是道地说着。
不过他们说什么都是枉然，皇帝太子朝廷大员等等离张家的人实在太遥远了。
