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—不想他去，舍不得他。可也只能让他去。
成息侯的病逐日好转。
这段时日，履霜寸步不离地照料。他感动之余，又见她与窦宪完全断了来往，不仅是他派出看管的人她默默接受，便是偶有一两次在他房内见到窦宪，也是低头匆匆避过。内心安慰下，一口郁结之气渐渐地舒了出来，病情渐好。
而等他病好到差不多时，时日也到了十月。离履霜的十五岁生日没几天了。
“...以前每每说到你的及笄礼，我都说要大办。哪料今年圣上带着咱们来了行宫。哎，人家的地方，总是安静低调、不惹人注目的好。何况你二哥如今又显贵了起来。所以我想了又想，这次及笄礼竟是咱们一家人关起门来静静办的好。不过也不好委屈了你。我打算再请寿春侯、南安侯两家来观礼。他们和咱们府里是世交，又是京中老牌的贵族。好不好？霜儿你怎么说？”成息侯慈蔼问。
履霜本就是安静的性子，不习惯暴露在众人面前，如今听到这样的话自然是立刻答应了下来。
于是便定了十月初三那天给她做生日。
那一日天朗气清，是个很明媚的日子。
成息侯很早便起来了，替履霜再三地检查行笄礼要用的衣物、首饰。尔后又去门口亲自迎两位侯爷和他们的家眷。
巳时一刻，人来齐了。成息侯引着他们落座，自己上台简单致辞，“小女履霜今日行成人笄礼，多谢几位光临。”
窦阳明家的沉声道，“及笄礼始——”
履霜着缁色采衣，梳双鬟髻，坐于正中的席子上，闻言向众人一揖。
泌阳长公主走近她，以盥洗手，于西阶就位——长公主不理尘事已有多年，成息侯原没指望今日她能来的。没想到她倒记挂着履霜这个月满十五了，提出愿做她及笄礼上的赞者。成息侯又惊又喜，替履霜谢了又谢，答应了下来。
长公主就位后，从充作有司的婢女那儿拿过罗帕和发笄，跪坐下为履霜梳头加笄。一面高声吟颂着祝辞：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”
履霜从有司手中取过衣裙，进东房更换与头上发笄相配套的素衣襦裙。出房后，先向来宾展示，再向成息侯、长公主行拜礼，以谢养育之恩。
长公主扶起她，令她再坐。有司在旁奉上发钗，长公主为履霜去发笄，簪上发钗，高声吟颂：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”
履霜回到东房，去更换与头上发钗相配套的曲裾深衣。复位后，先着深衣向来宾展示，再向长公主行拜礼，对方含笑受了，从有司处接过钗冠，为她去发钗，加钗冠：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”
履霜最后一次回到东房，更换与头上钗冠相配套的大袖长裙礼服。
漫长的三拜终于过去。终于，及笄礼只剩最后一项：取字。履霜敛容凝神地拜倒在地。听长公主含笑道，“礼仪既备，令月吉日，昭告尔字。爰字孔嘉，髦士攸宜。宜之于假，永受保之，曰之惠甫。”
履霜朗声答：“儿虽不敏，敢不夙夜祗奉！”
成息侯微笑着环顾四周，柔声道，“小女笄礼已成，多谢各位盛情参与！”
两位侯夫人率先说起吉祥话来。成息侯抚须谢过，吩咐左右去开早席。
如此，一众人说说笑笑地往大堂去。然而大门处忽传来响动声。成息侯不免为难，“大约是谁来拜访我家吧...少不得要请进来一叙了。”命左右去开门。
没想到门被打开，一个熟悉的尖锐的声音笑道，“这十五岁的生辰可是大事儿啊，侯爷怎么办的静悄悄的！”
众人听出那是王福胜的声音，心中都大吃一惊，连声道，“公公快进来！”成息侯亲自去迎。
王福胜便跟着他笑吟吟地进来了。窦宪眼尖，瞧见他身后跟了四个小黄门，各人的手里都捧着锦盒，心中一动，问，“公公这是...”
王福胜打了个千，“奉圣上之命，给窦姑娘送生辰贺礼。”说着，做了个手势，身后的四个小黄门一齐打开锦盒。众人都翘首看，只见左边两个锦盒里搁着各式簪环，皆是内廷最新的花样。右边两个锦盒里则是绸缎衣裳，颜色鲜亮，刺绣平整。端的是富贵耀目，无上荣宠。
成息侯惊道，“陛下抬爱了，小女区区之身，如何配使内用之物？务请公公替我回了陛下，这礼太厚，我们实实不敢收。”
王福胜笑道，“嘿，这有什么？陛下说了，一点子小玩意罢了。再者，一家子亲骨肉，窦姑娘这样的乖巧。窦将军又这样能干、体贴圣心。有好东西不赏他们赏谁呢？请侯爷不要推辞了。”
成息侯听他说“窦将军”，而非寻常往来时所说的“二公子”，心中这才明白，圣上是借着履霜生辰，褒扬窦宪呢。面色缓和了下来，不再那样紧张，恭敬地往颐志殿三拜，“那臣就恭敬不如从命了。”亲自引着王福胜去喝茶，又转头悄悄吩咐窦阳明去置办
