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”
“然后……他……他被栓住头发吊起来毒打，直到头皮从脑顶上撕裂，人栽倒地上，失血过多而死。”
‘’那个家里实在太穷，是用土胚起的墙，铺上了稻草就算屋顶。家里值钱的东西只有一个瓦罐。几个孩子也都面黄饥瘦，瘦骨伶仃。‘’
‘’于是这家的女孩子，在哥哥的尸体还倒在血泊里的时候，就被差役押着签了卖身的契子，拉着送来我们府里，服侍我们这些娘子郎君。”
“那几个府里的差役前脚走，我后脚到了。我到的时候，那家的女主人因为死了独子，家中又被搜刮一空，不知道怎么过接下来的冬天，就和丈夫商量，一起去跳崖。”
柳玉烟白着脸：“这几个女孩子都是这样来的。”
柳三郎想安慰她，却不知道从何说起。只得紧紧握住她的手。
他发现少女的手在日光下仍旧发冷。
柳玉烟回府的时候，几乎全都在暴怒与恐惧中渡过。她眼前挥之不去那些死去的人的影子。
府里一次收租，逼死的农民和贫苦人，有多少呢？
柳玉烟闭了闭眼，叫道：“是我害死了他们啊！”
眼前浮光掠影，闪过一张张人脸。
府里，长兄做官，二兄读书在外，都要人情往来，要吃酒花用，要公子哥的派头。
嫂子们和姊妹们新订了云罗坊的云锦，要照着宫里传出的时新样式裁衣裙。
父亲的妾室一个个花枝招展，要吃鲍生翅肚，要争奇斗艳。
她自己呢？虽然对秀莲她们说得好听。但是平日要读书写字，她非上好的纸墨笔研不用。
今日真真切切民间走一遭，才知自己平日所用一张云州纸的价，就是那几个女娃娃家阖家的人命。
府里的用度年年都是不够的。二嫂年年都要愁。
可是并不曾见府里的日子哪一日拮据了。
这些奢华的用度，最后都要归到府里所属的那些贫苦佃农交上来的地租上。
所以哪怕是荒年，府里焉肯少收多少租子？
若是那些“乡下人”不死几个，府里的吃用怎么维持呢？
几时泪眼又蒙蒙了。
她听见自己哽咽说：“阿兄，我不要用别人的命来当自己的富贵娘子……我想出去做个可以帮乡亲们的人。做官，我想做个能救百姓的好官。”
她乞求一样看着兄长：“阿兄，你帮帮我，帮帮我。”
柳三郎一直不语。到了此刻，才叹息着用衣袖去擦妹妹的眼泪，半晌，终究低低说出一句话来：“玉烟，不成的。”
他犹豫片刻：“你......唉，你终究是女子。且不说考前搜身一事。若是女子冒充男子去参加科举被发现，这便是欺君！我们阖家都要被问罪。何况……何况爹前些日子，刚给你看中了一门亲事，现在可能正在商量。”
柳玉烟呆呆地松开了扯着兄长的手:“阿兄，所以这段日子你才这么纵着我？”
柳三郎苦笑着不说话。
玉烟的愿望终究是实现不了的。
那让她趁着还有些女儿光阴，欢喜一下又何妨呢？
只是，唉……
半晌，柳玉烟轻声问：“是那个李家吗？我记得李家是恰恰和我家能互补的大族。只有一个适龄的郎君。”
那个郎君倒是很受柳老爷青眼，又是古板人，平生最恨不规矩的女人。据说很仰慕颇有规矩的柳家。
柳三郎不忍说话了。只是一同沉默。
雀儿在枝头叽叽喳喳叫。
它力小翅弱，飞不出这片天。
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没有多久，府里就发现了兄妹俩的这一点小把戏。
是一个二少夫人府里的粗使婢子透得口风。
连还没彻底定下的亲家都听到了一点风声，派人来隐晦地询问――询问这家的小女儿真的抛头露面在外面行走过了？
府里的长辈都大怒。忙不迭向亲家解释了只是谣言。
然后转头把柳三郎狠狠打了家法。
把柳玉烟再次关了起来。
要把这两人的婢仆全都拉出去卖掉。
最后救了那些婢仆的是柳玉烟的一翻话。
她被关在房里，面色苍白，头发披散，死死抓着一根尖锐的簪子，抵着脖子：“女儿想：女儿的命或许还有一点用。”
这是柳家唯一的嫡女。刚和大族李家谈妥了一些亲事的档口，若是这个嫡女自尽而死，却只为了几个婢仆的流言传出去，柳家的脸还要不要了？
因此最后，也只是把服侍过这对兄妹的婢子，都扁作了粗使婢子。
柳三郎也被放了出来。只是因为伤势重，要卧床。
只是气得柳老爷狠狠在柳玉烟门前骂道：“卑贱女子，还妄想女扮男装去科举！逆女！逆女！若是教你得逞，我家门第清誉，就毁了个干净！指不定要摊上欺君的大罪！”
