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林嗣宗在女儿身后，有气无力地开口：“绮年，出去。”
林绮年还不走：“爹，你的身体……”林嗣宗勉强地挥挥手：“出去――”
林嗣宗很少疾言厉色，林绮年这才无奈道：“儿就在外边的厢房，一有动静就来。”
等她出去了，林嗣宗强撑着一口气，问道：“什么亲事？”
表叔压下满腹的不满，这才笑道：“是门好亲事。齐家老爷有意求娶绮年。齐家是近年来新搬来京城的江南大族，这位齐大人更是圣眷正浓，任职礼部。”
林寿永也笑道：“爹，齐大人为人知礼而儒雅，一向最有规矩，府里也是干干净净，绝没有宠妾灭妻之事。”
林嗣宗瞪大眼珠子，那把瘦骨头竟然忽然有了力气，一把夺过身边案几上的药碗，碰地扔向林寿永。
林寿永意想不到，被砸了满身的褐黄药水。
“爹――”他刚喊了一声，林嗣宗就冷笑道：“你当我久不理朝堂争斗，就甚么都不知道了吗？齐家，齐家的确权势正隆，可那个齐子成――他去年刚死了原配。今年比我都大了两岁，恰恰四十有三！”
他像是被怒气惯得脸色红润，竟然忽地能自己坐起来了：“你妹妹即将十七。今年也不过二八之龄。嫁过去，给一个儿子都娶妻了的人当填房？”
一旁林嗣宗的堂叔忙出来打原场：“侄子，齐家与我家若是成了亲家，我族就――”
“呸！”林嗣宗恨道：“你要嫁，就嫁自己的女眷去罢！”
堂叔被啐了一脸，登时也怒气来了，冷冷道：“实话同你讲。结亲是结两姓之好。我族里就你家的一个嫡系的嫡女正当婚龄，嫁给陈家那个已经朝中无人的落魄家族，于我族无益。这桩婚事，就算你一个人同意了，它原本也就成不了的――整个宗族都不会同意！”
他说话的时候，天边忽然一道惊雷滚过，雨声又大了一些：“林嗣宗！你为族长这么些年，只想着那些下等人，哪里照顾过族里的利益！而今，难得你女儿还有些用，能教齐林两家结秦晋之好，你还不肯小小牺牲一下吗？”
从堂叔一开口，林寿永一直缩在一旁不说话。
林嗣宗拍着床，道：“好一个宗族！今日既要论族法，我便论与你听！凡女许亲，必要上告族长与家长，得了族长与家长许可，方得成事。今日老夫既是家长，又是族长，怎么还嫁不得自己的亲女了？”
堂叔眼一翻，嘲笑道：“侄儿未免高看自己。你自请工部，多年来又因屡屡救灾而不放赈银之事，早已得罪朝中，连累我家失势。何况你多年来照顾佃农而轻宗族，有乱族之举。就在前几日，听说侄儿病重，祠堂里数百族人依照族法，开了一个宗族内的大会，德高望重的族老们一致决定为替侄儿分忧，临时教人暂代族长了。”
暂代族长——林嗣宗的眼光飘到了林寿永的脸上。那是一张带着对父亲病的忧虑，看起来英正的脸。
他忽然明白过来：“逆子！暂代族长的是你！怕是去与齐子成商量婚事的也是你！”
堂叔在一旁笑了笑：“这是理所应当。寿永是你嫡亲长子，年少有为，进士功名在身，又是通情达理的人。”
林嗣宗凝视着大儿子，气得直发抖：“好一个忤逆子！我一状告上朝堂，一个不孝的罪名，你可顶得起！”
林寿永向父亲作了个揖，抬起头，情真意切道：“爹，儿的确觉得齐家是个好亲家……您若要告我不孝，儿的前途自然是没了。林家香火的前途，也没了。”
这个青年咬字清晰：“爹，你儿子的前途将彻底毁了，你儿子将是个废人！”
两个“儿子”，咬得特别重。
林嗣宗听了，先是要大怒，听了两个重重的“儿子”，却浑身一震，久久望着着林寿永出神———这是他唯一的儿子。
要传承家业香火的儿子。
他再偏疼女儿，再思想开明，难道就要因此毁了儿子的前途，断了血脉的传承，断了自己这一支的香火前途？
可是绮年……绮年……他多可爱的女儿，难道就……？
唉，可怜绮年钟灵毓秀，却偏偏是个…是个女子。传不得香火血脉。
堂叔也劝道：“偏爱幼女，我也能理解。只是嫁谁不是嫁？难道侄儿你还要为了女儿，而毁了儿子前途？陈家那几个毛头儿郎，难道就一定比齐老爷好？侄儿你若仙游，到时候长兄如父，替侄孙女决定婚姻的，还是寿宗和宗族长辈。与其忧心身后事，不如现在，我们商量一下，看看齐家的诚心，能不能令你满意。”
林嗣宗终于退步了。他不再提要告林寿永不孝的话，只是气色一下子更加灰白下去，咳嗽得要命，微弱道：“再教我想想……想想。齐子成…齐子成是个什么样的人，教我再想想……”
林寿永看了父亲的态度，脸色竟然红润起来，有一种满足：“您先想，儿再去打听打听齐家的态度——儿告退了。”
开了门，风雨又刮进来了。天地间又是骤然一个惊雷。
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