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二月二到了。朱家要给胡家下聘礼了。聘礼就是现在说的彩礼。昨天朱家已经准备好了。朱大贵请了自己的小叔和一个堂兄去下聘礼。这两人都是极稳重的人。
早上请了媒人来。给媒人看了礼单和礼品。让媒人又清点了一遍箱子中的银子。媒人现在是公证人了，一手托两家。好似当代的中介。
下聘礼是有讲究的。朱家下聘礼的一行人是四个人。媒人提着一对糕，走在前面。糕用红纸裹着。“糕”谐音“高”。意为“步步高升”，是对受礼人家的祝福与尊重。小叔走在第二位。堂兄走在第三位，肩上用挑篮挑着“六色水礼”。挑篮是一种专门用来行礼的篮子。不同于普通的菜篮。也是竹子编的，不过底是圆形的。高度很浅。把子却很长。通体刷了红漆。“六色水礼”是什么呢？是一包红枣、一包红糖、一包花生、一包柿饼、一包茶叶、一罐子酒。这六样。都用红纸包着。走在最后面的是朱家的佣人，用挑篮挑着两只箱子。箱子里装的是白花花的银子。箱子盖上贴着红纸。
路上人一看就知道这行人是下聘礼的。给下聘礼的让道。我们这儿奉行：宁拆一座庙，不毁一桩婚。给下聘礼的让道是积福的事。
胡家人早就在门外望着了。看下聘礼的到了。赶紧放鞭炮迎接。胡能人与小叔彼此抱拳客套：“亲家一路辛苦。”
“亲家吉祥。”
“亲家请。”朱家四人进屋。
媒人把糕放在香案上。堂兄把六色水礼从篮里拿出也放在香案上。佣人把担子放下。胡能人招呼：“各位请坐。”四人在八仙桌四方坐下。“请用茶。”四人喝茶。然后小叔从袖子里拿出大红的礼单。礼单上写明了行了多少礼。胡能人双手接过。看了一眼。放在桌子上。坐在二席上与堂兄坐一起。开始拉家常。小叔问：“亲家生意兴隆？”
胡能人答：“马马虎虎。朱家生意好吧。”
“还行”。
“五少爷在南京读书吗？”
“是呀。前两天已经去了南京。”
“五少爷兄弟姐妹几个？”
“四个哥哥，一个姐。姐姐已经出嫁。”（出嫁的姑娘就不算是家里人了）
“噢。他爷爷奶奶可安好？”
“爷爷已经过世。奶奶还健在。”
“五少爷侄儿侄女不少吧？”
“嗯，大哥家三个，二哥家两个，三哥家两个。小哥家一个。共八个呢。”
“噢。人不少。四个哥哥，加八个侄子。一个奶奶，再加朱大贵夫妇，共十五人呢。一人两双鞋，要做三十双呢。做三十双鞋要费些时日呢。”（陪嫁要给男方家人做鞋，一般一人两双鞋）
“是呀。亲家，要不我们就把婚期定在明年正月里。你看可好？”
“我女儿的针线活那可是在华亭街上数一数二的。我看男大当婚，女大当嫁，就定在今年腊月吧。”
“那感情好。你想大致定在腊月多少呢？”
“腊月二十六吧。”
“二十六？要过年了。迟了点吧。能不能早点？”
“就二十六。我看了，二十六是好日子。”
胡能人才没看日子呢。他心里打着他的小九九。按我们这儿的风俗，起亲时，男方还要给女方家酒席礼。所谓的酒席礼就是给女方家猪肉、鱼、羊糕、喜酒、喜糖。给多少，由男女方协商。胡能人想到时多要点，过年不需买肉买鱼买酒了，省了过年的开销。所以他要腊月嫁女。定在腊月二十六。早了怕菜放时间长了会坏。瞧他多会算计！最好再迟两日，可怕讲不过去。
想到起亲时还要多要酒席礼。不知朱家人是否好讲话，他不能亲自去要，狮子大开口怕讨价还价的，面子上不好看。他眉头一皱，计上心头。他说：“我忘了告诉你们，我也请了一个媒人呢。我去把他请来。你们认识认识。以后有什么事，你们找他协商。”小叔说：“好好好。”我们这儿的习俗可以男女方各请一个媒人。如果双方闹僵了，媒人各自为自己方说话，还可以再请一个男女双方都认可的中间人。所以媒人一到三人都可以。三人还谈不拢的话，那只有退婚了。这就是所谓的三媒六证了。
胡能人走到他家后院。两长工在削篾做冥器呢。胡能人对其中一个说：“老邹，你做我家的媒人吧。”
“我做媒人哪行？”
“算我求你，你给我个面子行吗？现成的媒人，不要你多说话。以后该怎么说话，我教你。我教你说什么，你就说什么。你把手揩下。今天跟我去见一下他们家行礼的人就行。”
长工听他这么说，无法，怕得罪主家。放下手中的活计，用毛巾把手揩下，解下围裙。跟胡能人到了客厅。
胡能人指着身后的长工说：“这就是我家的媒人老邹。”又对着朱家的媒人说：“以后有么事你俩通气跑腿。有劳你们两位了。”
“应当应当。不用客气。”
“我想等下让老邹跟你们回府，取下贵府各位的鞋样子。我们照鞋样子做鞋，鞋也合脚些，你们
