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又过了几天，战报传来，燕王率军与魏国公徐辉祖大战于齐眉山下，互有胜负，次日南军败走。燕王随即率军向灵璧进发。
朱高炽没有得到关于朝廷信使和天子密信的消息，十分焦虑。按照他计算，日夜兼程，快马加鞭，人和信现在应该已经送到了。他生怕被三弟朱高燧抢了先，父王大怒之下会下令杀了自己。
沈若寥则不知道，战报内容有几分水分。他十分怀疑魏国公徐辉祖会打败仗。不过，战报既如此说，至少说明这一仗即便燕军败了，也败得不惨，士气仍然高昂。
他恢复得很快，已经开始发愁，自己接下来的日子，究竟该以什么为消遣。他是待罪之人，不可能随心所欲，想必是只能在王宫里软禁着。他想问世子借书来看，却又不好意思做个罪臣贼子还这么悠闲自在。于是他没开口便也死了心，整日只是继续和常宁郡主一起，逗朱瞻基玩耍。
四月的最后一天，最新战报传来，燕军切断朝廷大军灵璧饷道，燕王用计诱敌，朱高煦伏兵大破灵璧营垒，南军惨败，右将军平安、大将陈晖等皆被生擒。何福将军单骑逃脱。燕军共擒获南军将领大小三十七员，收降南军十万众。王爷爱惜平安、陈晖勇武善战，不忍伤害，令手下护送回北平，不日即到，命世子准备迎接，好生礼待。同时，王爷大大赞赏了世子遣送天子密信和朝廷信使的决断，称有世子镇守北平，他再无后顾之忧。
朱高炽接报的时候正与道衍、姚表和袁珙同在王妃宫中。几个人商量了一番，当天并没有告诉沈若寥这个消息。沈若寥毫无所知，只知道王妃赏了他一篮子桃子。
第二天上午，道衍来到世子殿中，看见沈若寥正在教朱瞻基和常宁郡主下象棋，便走上前来观看。
“这个时候，应该走卒，”沈若寥用筷子指点道。
常宁问道：“为什么不能走车？”
“车比卒好使吧？”沈若寥不答反问。
“当然啦。”
沈若寥笑道：“瞻基，你知道为什么车比卒好使，这个时候却应该走卒，而不该走车？”
朱瞻基咬着手指头，认真地想了一会儿，问道：
“因为，车比卒少？”
沈若寥含笑把一块桃子塞到朱瞻基小嘴中，一面夸道：“聪明。卒有五个，车只有两个。卒一步一格，只能前进，不能后退。车却横冲直撞，随心所欲，所向披靡。车既然如此好使，好钢就要用在刀刃上。战场之上，十个人能成事，就绝不用五十人；普通士兵能成事，就绝不遣战将，都是一个道理。但这只是一个原因。还有一个原因是什么？”
他又切下一块桃子来，夹在筷子尖上，悬赏一般望着两个学生。
朱瞻基困惑地望着棋盘。常宁郡主摇了摇头。沈若寥见二人不解，启发道：
“你可以这一步先走车，权且当尝试，看看会发生什么。”
常宁郡主走了车，吃掉了朱瞻基的马。朱瞻基皱起眉头来，冥思苦想了片刻，突然眼睛一亮，飞起象来，一口吞掉了常宁的车。
“啊！——不带不带的，这一步只是尝试，重来重来。”
“姑姑悔棋啦，”朱瞻基得意地坏笑起来。
“明白了吧？这一步凶险异常，无论怎么走，都不能制胜；万一再赔了车，岂不是亏大了。战场上只有丢卒保车的道理，从来没有丢车保卒的。”沈若寥一面笑，一面把桃子送到常宁郡主口中。“不过，瞻基，你也别得意太早啊，咱们再来看看，如果常宁姑姑听了我的话，不走车，而走卒，又会是什么结果。”
他将棋盘恢复原来的状态，摆好朱瞻基的马和常宁的车，然后用筷子指了指常宁一方正中央已经到了楚河汉界边上的小卒。
“走这个。”
常宁将信将疑地将小卒向前推了一步，吃掉了朱瞻基同样也在界河线上的兵。
朱瞻基雄赳赳道：“吃我一个小兵而已，不怕。看我大车碾平了你。”他调动边界一头上的车，吃掉了常宁越过界河的小卒。
“将军！”沈若寥手起子落。朱瞻基还没反应过来，两尊连环炮已然稳稳地瞄准了自己的帅子。他大惊失色，慌忙要飞象保帅，却发现飞象无益。随即，他又意识到跳马走士也都和飞象一样于事无补。吃掉前面的炮吧，正好自己还有个车盯在同一条线上。然而抬手的瞬间，他又发现，不对，白搭，后面还有个炮……
只能想办法挡住或者除掉后面那个炮。此时此刻，他却偏偏没有任何办法。朱瞻基绞尽脑汁，终于一筹莫展，气咻咻地说道：
“输啦输啦！我一时大意，没留神。”
沈若寥笑着摸了摸朱瞻基圆滚滚的脑瓜，又赏了他一块桃子。
“瞻基没有悔棋，坦坦荡荡地认输，是堂堂正正的男子汉了。下次你可记住了，下棋可不能只看眼前的子儿，要每走一步，往前想十步，不光想自己的子儿，更要注意对手的子儿。知己知彼，方能百战百胜。”
道衍终于忍不住哈哈大笑起来。
