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这偌大的燕京，每日有人来，每日有人去。
“殿下，您可知朱安县？”送走王老先生后，待众师兄弟都告别之后，方知昌却不急着离开。
“师兄何必如此生分？一口一个殿下。”周菀接着道：“师兄所说，可是曾经的铁矿甲天下的朱安县？”
“不错。”方知昌点点头。
周菀思忖片刻，方笑着问道：“师兄此行，不单单是为了送别老师吧？”
方知昌爽朗一笑，“殿下聪慧。”
“师兄有事，不妨直言，我们是师兄妹，本就比旁人亲近。”
“我数月前迁任淮阳府尹，却在一月之前遇到一桩异事。”
周菀挑挑眉，“看样子，这桩异事，与朱安县相关。”
“殿下有所不知，三年前朱安县发生铁矿坍塌之事，伤亡重大，后上朱安县上报朝廷，言明铁矿因经年累月的开采，已经挖空了，故而才会引发坍塌之事。”
“挖空了？”周菀蹙眉反问。
“朝廷派下来的人也核实了。”方知昌脸色有些奇怪。
“朝廷的人下矿核查了？”
方知昌有些尴尬的笑了笑，“这个，倒是不清楚……”
“那多半是没有。你要说之事，可是与这铁矿有关？”周菀一脸肯定。
方知昌点点头，“淮阳府治下阳西县白云镇王家村，与朱安县矿山不过一山之隔，一月前，接到下面上报，说王家村村民常常听到不明巨响，一开始村民风声鹤唳，还以为是天降惩罚。”
“那是？”
方知昌年近四十，为官二十余年，本是城府极深的一个人，此时提起矿山，却是眉头紧蹙，面色凝重，解释道：“是有人在采矿，阳西县县令是心思细腻之人，又不信鬼神，听闻这件事，他没有敷衍塞责，而是派遣了一队衙差，前去调查此事。”
周菀抬了抬眼皮，轻咦出声，“那这阳西县县令可是查出来是什么人在采矿？”
方知昌默了片刻，似下定决心一般，道：“采矿之人，身着官衙缁衣。”
周菀抬眼，眼神锐利，笔直的看向方知昌，“师兄所言当真？这种事情可开不得玩笑！”
“这种事情我如何敢开玩笑？”方知昌神色肃穆，接着恭敬道：“初时，听闻此事，我与殿下一般反应，但据阳西县县令上报，矿山早已封山，却仍能见到隐约人影，他派遣的衙差一连查探数十日，日日都有身着缁衣之人在那山上采矿。除此之外，那与矿山一山之隔的王家村，自年初不知从何处而起的传言，说矿山上有一只老虎，吃人不眨眼，村民们听信传言，故而轻易不敢入山。”
周菀若有所思，“师兄似乎倾向于认为，这是一次早有预谋的偷矿行动。”
方知昌看着眼前面容稚嫩的少女，略显风霜的脸上没有丝毫轻视，“此事事关重大，下官不敢自专。”
此时送别亭内只有周菀和方知昌两人相对静坐，身边仆从皆在亭外不远处候着，外人看着两人，只当是师兄妹叙旧，便是福慧，也没有多想。
“师兄的意思，我懂。可单凭你的一面之辞，不足以取信。”周菀抬手，为自己斟了一杯清茶。
方知昌犹豫片刻，抬手从衣袖中取出两物：一方矿石，一纸文书。
铁矿石成人拳头大小，在晨曦的浅阳中泛着赤红的色泽。
周菀打开那份文书，字迹苍劲有力，除了落款徐茂行三个字外，皆是一排排的红色手印。
“这些全是那些入山探查的衙差的手印。”方知昌解释。
周菀皱了皱眉，“你本可密折进京，却偏偏要跑这一趟。”
“此事错综复杂，下官唯恐遗漏先机。”
周菀深深的看了方知昌一眼，“那你找上我，是做什么？”
方知昌不避不让，坦然回答：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
周菀轻笑一声，“师兄莫非欺我年少？觉得我好糊弄不成？”
方知昌察觉到少女语气中浓浓的不信任，不疾不徐的道：“殿下出身高贵，心性豁达，实为良主。”
“我一个闺阁女子，可当不得一府长官的投诚。”周菀语气波澜不惊，恍若在谈论今日天气一般。
“殿下不是普通人，下官不会看错，谁又敢说，身为女子，不能主宰沉浮？”
周菀抬眼看见迎着晨曦的巍巍青山，“恭维话人人都爱听，可若是当真了，那就是真蠢了。”
隔着茶烟袅袅，少女的面容显得有些失真，方知昌微微愣了愣，“我出身寒门，二十四岁科举入仕，勉强称得上一句少年得志，为官十五年，见过形形色色之人，出身高贵的，瞧不起我这样的，同是出身寒门的，却多相轻。”
“师兄也说，为官十五载，你已自成大树，何必学那藤蔓，做攀附之态。”周菀轻声劝解。
方知昌神色大震，喃喃出声，“自成大树吗？”
“时间不早了，今日事多，就不能多陪师兄了。师兄所言之事
