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［狼的拉丁文名称］
anis uus
［狼的动物学分类］
狼，哺乳纲，食肉目，犬科。
关于狼和狗是否同源的问题，历来争论不休。有的动物学家认为，狗是由狼演化而来，狼是狗的祖先。远古时候，狼和狗属于一种动物，约一万年以前，狼的家族中有一支体格较瘦小的，因为贪吃人类扔弃的动物骨头，而逐渐被人类驯化。人类出于审美和安全的考虑，淘汰那些性格暴躁的，选择那些毛色较中看的，慢慢便有了狗这种动物。持这种观点的理由是，狼和狗可以交配并能产下后代，证明彼此间有着很亲的血缘关系。
但另一派动物学家则认为，现代人类豢养的狗是从一种草原野犬演化过来的，虽然狼与狗有血缘关系，但属于两种不同的动物。理由是：狼始终无法被驯化，虽然彼此能交配并产崽，这并不能说明彼此同宗同祖，在特定条件下，狮虎也能交配并产下后代，但狮虎绝非在远古时是同一种动物。
［狼的地理分布］
狼是一种适应性很强的动物，从高山到平原，从大漠到海滩，均有狼的足迹。但靠近赤道的热带地区却不易见到狼的踪迹，原因是狼无汗腺靠舌头散热，在炎热地区追逐猎物，容易因散热困难体温过高而中暑。
非洲稀树草原有一种土狼，模样较正常狼小，体毛土黄，善于从地洞里捕捉兔子。但据动物学家鉴定，这种动物虽名叫土狼，却并非是狼，而是一种野犬类。
另在北美洲有一种狼獾，凶暴而狡诈，神出鬼没，极难捕捉，被当地居民称为山妖。这种野兽虽然带个狼字，却与狼没有任何亲缘关系，而是一种獾类。
澳洲是有袋类动物的天下，有袋鼠、袋熊、袋狸等。前几年发现袋狼的化石标本，证明有袋狼存在，可惜已经绝迹。从遗传学角度看，袋狼确系狼的亚种。
我国各地都产狼，狼最多的地区是西北和内蒙古。狼在我国又有南方狼和北方狼之分。北方狼毛长而厚，体形较大；南方狼毛短而稀，体形较小。南方狼喜欢独居和双栖；北方狼喜欢群居，隆冬腊月常合成大群，共同攻击其他动物。
［狼在自然界的位置］
狼属于中型食肉兽，虽然体态中等，却是牛羊鹿猪等食肉兽最可怕的天敌。这是因为当数只或数十只狼形成狼群后，威力大增，连老虎见了都要退避三舍，因此狼处于大自然这根食物链的上端。
狼因为经常捕食家禽家畜，长期以来被人们视为害兽，遭到无情围剿，必欲置之死地而后快。由于人们过度捕猎，世界各地野生狼的数量锐减。其实，狼在保护生态平衡方面起着特殊的作用。
上世纪六十年代，加拿大牧民痛恨狼偷吃羊，发动了一场轰轰烈烈的灭狼运动。牧民用先进的双筒猎枪和训练有素的猎狗大肆捕捉狼，短短几年时间，加拿大牧区便不见了狼的踪影。人狼之战，人获得了辉煌胜利。
然而仅仅过了十来年，便发生了灾难性的后果。加拿大有一种红毛兔，过去因为有狼捕捉，红毛兔的繁殖受到制约，狼灭绝后，一年能生三胎的红毛兔迅速繁殖，呈几何级数增长。红毛兔以草为食，且嗜好咬食草根，庞大的红毛兔军团泛滥成灾，大片大片牧场遭到洗劫，变成荒漠。畜牧业遭到前所未有的破坏。人们投毒、拉网、猎杀、购买优秀猎兔犬，所有努力均属徒劳，红毛兔的繁殖能力远远超过了人们的捕杀能力。最后，政府不得不听从专家的意见，花重金从美国进口一百条野狼，将它们放养牧场，两年后，红毛兔的数量才得到有效遏制。
从生物多样性角度说，狼自有它存在的理由，狼在自然界有着不可替代的重要位置。
［狼在人们心目中的地位］
在人们心目中，狼是邪恶的化身。翻阅《成语字典》，什么狼子野心、狼狈为奸、狼心狗肺、狼烟四起、一片狼藉、豺狼当道、狼奔豕突……等等，都用来形容残暴、奸恶和凶险。中国古代还有一则著名的寓言《中山狼》，把狼描绘成背信弃义的坏蛋。在汉语方块字中，“狠”字与“狼”字只相差一点，意思是再狠一点就是狼了，人对狼的憎恶可见一斑。可以这么说，在许多民族的传统文化中，狼就是恶的代名词。
但随着科学进步，随着环保意识逐步深入人心，人们对狼的看法也逐渐产生了变化，由仇恨变得宽恕，由水火不相容而变得宽容。例如一首流行歌的歌名就叫《北方的狼》，有一种服装的品牌就叫“七匹狼”。从中可以看出，人们开始客观地看待狼，欣赏狼身上所表现出来的勇敢和坚韧。
［狼的行为特征］
狼足长体瘦，尾垂于后肢之间，吻较狗为尖，口也较阔。狼眼斜，狼耳竖立不曲。毛色随产地而异，通常上部黄灰色，略混黑色，下部带白色。栖息山地、平原和森林间。性凶暴，平时单独或雌雄同栖，冬季往往集合成群，袭击各种野生和家养的禽畜。
狼的嗅觉非常灵敏，性机警、多疑而残忍。让它们上当受骗很不容易。猎人设下的陷阱，不管伪装得多么巧妙，它们从不会走近。
