1.楔子 (第1/3页)
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雕花灯笼被夜风吹得打转儿，一圈，一圈，绕过去，兜回来。
灯影晃动，交织如幻。
仿佛回到了沈家的祖宅。
她盯着那灯笼瞅了会儿，竟分不清此时是梦是醒，是生是死。
嫁到傅家这日，没有宾客，走个过场。
她坐在房内，掀开盖头的一刻，看到个小姑娘学着大人的模样袖着手，靠在门边上，瞅着她：“你是我三哥找给四哥的老婆？”
这个小女孩是傅家六小姐，和她的夫婿是一母所生，也是今日唯一来看她的人。
她不晓得如何应付，太阳穴寒飕飕的，轻点头。
“听说你是我三哥心上人？让你嫁给四哥的牌位，就是为了你们能见面？”小姑娘走近两步，因着心里揣着好奇，很快就放下和大人学得架子，小声问，“你真是寡妇啊？”
她目光微闪动了下，一抹不易察觉的难堪，从眼底蔓延开。
小姑娘又问：“我三哥不会真为了你，把你丈夫给杀了吧？”
她闷声不响的，不加解释。
“你可别害了我三哥啊。”这就是小姑娘最后的定论。
小姑娘走时，下起了雨。
她左右无事，躺入大红喜被，强迫自己入睡，后来又被来关窗的丫鬟吵醒。她眯缝着一双眼，隐约看到门缓缓闭合，从床榻上坐起身，下了地。
光绪三十年，沈家遭奸人陷害，满门抄斩，三百七十一颗人头落地，只有她一人被父亲的学生救出，隐姓埋名，忍辱偷生六年。从十三岁到十九岁，她几乎快忘了自己也曾被人唤作小姐。而沈奚这个名字，也陌生如斯。
本应是阴间鬼，却独在阳世行。
有风拂过，她想关窗，竟闻到了自己指缝间隐隐的鸦片味道。
三年烟馆混迹的肮脏气味，让她立刻想到了那些手足委顿，泪涕交横的烟鬼。一时间，涌上太多的情绪，像从下顶着她的心肺，顶到嗓子口，透不过气。那日为了保命，她跟着方才小姑娘口中提到的那个“三哥”回到这里，重重木门合上，不问生死，可却不知道为何会被救？救她一个素昧平生的女人能图谋什么？
她满腹心事，走出垂花门。
人到了遊廊上，正听到更响。二更。
被刻意压抑的咳嗽声，从前方传来。
两个人影，都穿着西装，其中一个戴着假辫子，另一个索性没戴，摸出了一方白色锦帕，在低低咳嗽着，和身边的人轻声低语着。他在看到自己的刹那，脚步停下，仍是低咳着，微微抬眼，用一种近乎冷漠的目光打量她。
沈奚被他如此看着，浑身不自在，雨声、更声、低咳声混在一处。
她听到自己用力在呼吸着，甚至喉咙口也开始发痒，好像这个男人给人的压力，竟觉得要学着他咳嗽，才是对的：“三爷。”她低声唤。
傅侗文望了她好一会儿，才将视线移到了身边人的身上：“没人守她的院子？”
他的声音低沉，比那夜在烟馆，今日在喜宴上还要低，且柔弱。
沈奚也不知道，自己为何会想到“柔弱”，可能和他的身子有关。这十日在别处宅子，听到的都是傅三爷自幼身子不好，留洋时还被西洋大夫“开膛破肚”，大伤了元气，又或许就是因为这缘由，退了三次亲，年过三旬，孑然一身。
“有，”假辫子男人回道，“估摸今天办了喜事，没人想到新娘子能洞房夜出来，松懈了。”
人都不在世了，何来洞房？
沈奚腹诽，目光偏了偏。
傅侗文看出她的心思，直截了当警告她：“如此莽撞，离死也不会远了。”语气不善。
沈奚微微错愕。
傅侗文对假辫子男人打了个眼色，对方领会了他的意思，走到沈奚面前，微欠身。中不中洋不洋的一个礼节手势，将沈奚请了回去。
那夜，到三更她还在床榻上辗转浅眠，难以睡沉。
天将亮时，她入梦了。
梦中是烟馆，破门两旁的砖雕上刻着一副对联：万事不如烟在手，一生几见月当头。
烟馆门旁常年蹲着一群高利贷债主，在堵着每个出去的烟鬼。后门时常有收尸的人，运走在烟馆死了的人。那晚，有个烟鬼走过前厅，挑了个木板床，扔出去几个铜板，就开始了吞云吐雾的夜生活。没人知道这个烟鬼曾是个不大不小的官儿，甚至还因为告密了“维新党”晋升两级，一路官路坦荡。当然，除了沈奚。
她从开始烧烟泡的一刻，就认出了这个人。
这个人鬼难分、鬓发灰白的烟鬼曾是她父亲的学生，也是当初密告沈家的人。认出这个罪魁祸首的那一刻，她手都是抖的，可是对方仅是伸出一只手来，和她讨要烟杆。整晚烟雾缭绕，她怕他看穿自己的身份，却又不甘心放过他，独自逃离。冥冥中有老天在翻着账簿，前尘恩怨，竟在那夜有了了结。她并没有下决心杀他，他却死在了她为他准备的烟膏下几口烟泡过去，这个早已瘦到脱了人形的男人忽然
