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忽颜看上去悠闲得很，还和远处一个毫不知情的哨兵温和地打了个招呼。从外表上一点也看不出，他正面临什么样的困境。
忽颜还是慢慢地向前走着，唇边甚至露出一丝微笑。的确，这一次西瞻遇到了很大的危机，一方面是因为他遇上了个同样不可小觑的对手，另一方面，却也是他扩张得太快，埋下了许多隐患的缘故。可以说，这些隐患现在不发作，迟早也要发作。
危机和机遇向来密不可分，这也未必不是一个将隐患拔出的机会。这个老人一边走，一边想，步履虽然沉重，但是一步一个脚印，扎实之极。
第二天一早，忽颜就“病了”，只剩下萧定西和部落俟斤们周旋。
忽颜生病并没有引起怀疑，突如其来的好消息让所有人都精神亢奋，一个七十多岁身体本来就有病的老人，高兴了喝点酒，多耗费些精神生病了，这很正常。
看来忽颜病得还不轻，连第二天晚上，大苑的使臣赶过来，他都没能起得了床，还是萧定西和薛延陀部落的赴离共同接待的。
大苑使臣到来之后，倒是没有把价格压得很低，只是提出用一些十分笨重的原木、铁矿石等物代替部分钱财。草原钢铁稀缺，但是弓箭马刀又都十分需要铁，铁在草原的价格是中原的三倍以上。每个部落每年都要为铁付出大量代价，这个铁矿石还真的让大部分俟斤都心动了。只可惜草原的冶炼技术也不够过硬，要不是大苑提供的是没有经过冶炼的铁矿原石，给他们也是炼废的多，这些俟斤几乎就答应了。
但是，数额这么庞大的铁矿石大苑都舍得拿出来，再挤压一下，说不定他们就能拿出更多！人人的眼光都变得贪婪无比，条件提得越发苛刻。
大苑使臣也果然不出忽颜所料，一句要请示，就将议和的日期又定在三日之后了。
就在西瞻人贪婪地等待之时，元修所率领的大部队已经悄悄绕过高辰郡，堵在高辰郡与上扬郡的必经之路上。
探哨和斥候严密观察着西瞻大营的消息，源源不断将西瞻人的一举一动报告过来。忽颜此刻一定焦头烂额，至少到目前为止，他还没有成功甩脱那些红了眼睛的属兵。萧定西还是在和使臣翻来覆去地谈着条件。营地里每天还是人影憧憧，大概是议和让他们放松了情绪，士兵走出帐篷往来穿梭于营地的还更多了。元修命斥候加倍小心，远远地盯着就成，避免和敌人碰面。
网子已经织好，剩下的就是等待了。等忽颜想出什么办法，终于甩掉累赘，急着撤军的途中，正好一头扎进苑军的包围圈中。如果能在撤军之前，再和他们自己的部属死战一场就更理想了。
元修在这边设想得很美好的时候，突然得到了一个十分意外的消息，涉州偏北一户牧民在雪地上发现大军行进的痕迹。
那牧民危机意识还是很强的，他给自己家牛羊喂完干草之后，剩余时间没事做，就骑着马赶到十里之外的里正家，将发现大量马蹄印记的事情报告了当地的里正。里正报告给乡正，乡正报告给县令，县令报告给郡守，再由郡守报告给元修，都已经是两天过去了。
草原风大，一场风过去，什么痕迹也不见了。只能根据那牧民形容，判断这一大片蹄印应该至少有四五万人才能留下。
元修惊出一身冷汗，一面立即派出大批探马撒向西北方大面积寻找，一面不顾暴露的危险，命斥候接近还在高辰郡的西瞻大营查探究竟。
一天之后，两队人马先后有了消息。找人的探马沿着那牧民指出的印记，在渍水下游找到西瞻大军的痕迹，河岸边扔着许多云梯和大车。忽颜利用这些他带来攻城的工具，当作渡桥，已经渡过渍水，向西北而去了。
巡营的斥候也同时发现，西瞻大营中，属于部属士兵那一侧毫无问题，属于西瞻本部那一侧，则只有外围两圈营盘是有人住的，里面大面积都只是空帐篷而已。西瞻本部的一半多，近五万军队，竟凭空消失了。
外面这三万多士兵每天走出来，给人营造很热闹的错觉，加上萧定西每天匆匆来去，忙得很。不管是西瞻的属兵，还是一直引颈期盼的苑军，两方竟然没有一个人发觉忽颜是什么时候走的！
算算时间，只有忽颜第一次见到使臣的当天夜里就及时撤走，这才有可能在元修大军赶到之前脱身而去。元修，他拦截的位置倒没有错，只是时间不对，两天前忽颜便带兵从这里走出去了，他带着大军紧赶慢赶、小心翼翼地扎营苦等，都成了笑话。
忽颜竟然走得如此果断，竟然弃接近一半的士兵于不顾，竟然弃他自己的儿子于不顾，就这么毫不犹豫地走了！
元修恨得牙根发痒，却也不得不承认，此人当真是一代枭雄。
“怎么办？”他问身边的萧瑟。
萧瑟眼睛眯成一线，咬着牙命令道：“追！”
元修心中一喜，他很想追，正怕萧瑟不同意，他假惺惺道：“相国之命，自当遵从，只不过，离那牧民发现痕迹，到渍水渡河，忽颜已经抢到了三天的先机。他麾下又全是骑兵，现在追击来得及吗？”
