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程岳一边吃菜一边道：“周兄你久处域外，对中原一带大事看来不了解，如今大明看样子要完了，你我不趁天下大乱之际赚一笔大财，还等什么时侯。李自成已攻破北京，崇祯皇帝上了吊，现在南京明朝廷的残余势力还想垂死挣扎，我看最终这天下是李自成的。咱们这些人，管他天下是谁的，谁当还不是个当，当年太祖皇帝能从乞丐能为九五之尊，李自成虽出身于草莽，只要有天命，也可龙袍加身。你我现在不趁此之际大捞一笔，再投奔李自成，说不上以后封个什么侯爷当一当，等到过几年天下大定，那就黄花菜都凉了。”
周昊暗暗好笑，李自成在北京能坐稳几天，关外满清才是最可怕的，他哪知道关外满清王朝对中原虎视眈眈，但这时周昊肯定是不会说出来，便道：“程兄所说的发财，不知是怎么发财？”
程岳道：“如今李自成大军横扫中原，中原贵族富豪的财产得不到保障，纷纷准备南下，将财产向南方转移，咱们手下有兵，完全可以做走镖的生意，这可是个赚大钱的生意。咱也可以趁北方大乱之际，派兵四处掠夺，到时要女人有女人，那土地有土地，要钱财有钱财，趁天下一定，咱们便投奔李自成，随便捞一个爵爷，到那时可享一辈子的荣华富贵，识时务者为俊杰，大明气数已尽，许多贵族都趁机投奔李自成呢。”
周昊默然，其实自己的志向何止是趁乱捞一笔，片刻便道：“程兄不知在黄总兵麾下任何职？”
程岳道：“在下官阶为千总，实手下弟兄五百六十号人，多为一些黑白道上各路帮会的人。几年前，乱民起义风起云涌，朝廷为了镇压各路农民起义，于是便大肆地扩充军队，不再限制军队的来源，当时黄总兵趁机扩张，我也是当时投入到黄总兵麾下的，当时我率着我帮弟兄三百来号人，投入黄总兵麾下。”
周昊道：“原来程兄也是绿林出身的好汉。”
程岳道：“我等原本是淮盐帮的，在江淮一带做点小生意，原也是朝廷的眼中钉、肉中刺，再加上同道中各帮的排挤，便投入黄总兵麾下，也好有个靠山，兄弟们也有口饭吃。”
周昊道：“淮盐帮，可是在江淮一带贩走私盐的。”
程岳道：“周兄可能不知道，当年太祖皇帝打下天下后，为为防备北方草原蒙古族的入侵，加强了北方的防务，当时天下初定，朝廷贫乏，没有足够的粮食等来支持北方边关，于是太祖皇帝下令，凡是能往北方运送粮食的商人，都可以从朝廷换得盐引。”
程岳正要往下说，周昊问道：“盐引是何物？”
程岳道：“盐引说明白了就是盐票，二石粮食可换得一张盐引，拿着这张盐引到指定的地方换得盐，然后到指定的地方去卖。此令一下，大批的盐商往北方运粮，可以说是大大地解决了北方边关缺粮之困境。周兄也知道，盐是民生必须之物，于是这些盐商从中获得暴利，他们后来干脆出钱雇佣农民在边关一带屯田种粮，直接就地换得盐引。于是手中掌握着盐引的贵族便拥有了巨额的财富，后来朝中各大贵族争相控制盐引。这些盐商与朝中要员贵勋勾结起来，为己牟取私利。”
其实明朝中后期，天下太平，社会稳定，商业极为繁荣，由于盐业巨额的利润同时也使得江湖中一些人组成各种帮会力量贩卖私盐，从中获得利润，这时在江淮一带走私盐的帮派就有淮盐帮、扬州帮、海盐帮和巨鲸帮等许多帮派，这些帮派一般都是经营私盐，然后卖得利润。当然这严重影响了朝廷的官盐出售，于是朝廷下令剿灭这些帮派，但是由于盐业巨大的利润，屡禁不绝。
这些盐帮也为了各自的私利互相勾心斗角，在三年前，海盐帮勾结山东的响马帮在江淮一带对淮盐帮大肆进攻，总瓢把子程岳只好率淮盐帮的弟兄投入黄得功麾下，以求得生存。
这时正趁着北方大乱巨贾财阀纷纷向南方运送财物之时，程岳也保着一支盐帑从沧州南下往南京，就在江淮被贼匪盯上，程岳只好将盐帑停在杨柳镇，向其他军部发出求援，见周昊身手不凡，便主动上前与之结交。
周昊从程岳的话中基本上了解了明末各种状况，道：“程兄何以知大明将无力回天？”
程岳道：“方今天下，有三股主要势力，北方关外的满清、北方的李自成、南方的南明残余势力，当然还有四川的张献忠，只是张献忠的势力远远无法与前面三股力量相抗衡。南明从目前的情况来看，凭着自身的力量根本难以北伐，除非借着关外的满清的力量南北夹击，起初，朝廷的确地想借着关外满清的力量对付李自成，没想到满清只是坐山观虎斗，不出兵。”
周昊心道，关外满清对中原虎视眈眈，如果让满清南下，无异于饮鸩止渴，引狼入室。
周昊道：“今天我们不谈局势，只谈风月，程兄可知秦淮八艳？”
明末的“秦淮八艳”可是历史上很有名的，大名鼎鼎的陈圆圆便是其中一名，吴三桂为了这位绝世美人可真是“冲冠一怒为红颜，恸哭六军俱缟素。”如果能见过传说中的“秦淮八艳”也不枉来这个世界一趟。
程岳一
