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女学堂的地址是在一个搬走的前朝官宦人家的府邸。
那里面本来就自带花园，游廊，草木成荫，虽然不是特别大，但幽深清静，是一个冶学的好地方。
里面改了建造，原来主人家的卧房、书房、前厅等都拆卸了，并作窗明几净，每间可宽宽绰绰容纳学生百来人的三间大屋子。
女学甫建，小姑姑和众阿姨到处忙碌奔走，跟北京幼童喜欢玩的陀螺似地，难以停一天的脚。
江南的秋天，清清爽爽，天高云阔。
蔚蓝的天空，淡薄的云影下，树仍旧恬静地绿。只是风里凉意渐起。
那天，我在尚未正式迎来学生的女学堂影壁前玩耍。
学里只留了一位阿姨看家。
因乡间多有闲汉流氓，因此还有一位阿姨将家里带来的老实的中年健仆也留下来，叫阿丘的，跟我们作伴。
我读了一会小姑姑布置的功课，就不耐烦起来，偷溜出来玩耍，正在捏一个泥人。忽然听到外边阿丘正在和什么人争执。
走出去一看，阿丘正在不耐烦地驱赶一个衣衫褴褛的老婆子。
那老婆子长得真是吓人。
花白的头发，眉毛掉光了，鼻子上烂了个洞，脸瘦得竟然显出骷髅的轮廓。因为过于消瘦，皮肤皱得垂下来，看起来，大约四、五十岁，神色间木雕泥塑似的一派木然。身上的衣裳虽是花花绿绿的，但是极其劣质，且沾满了泥。手里则是提着一个篮子。
阿丘不断呵斥她，她只是动也不动。
我看了她一眼，就不敢再看，预备转身。
她却好似看见了我，木然的神色骤然悲哀起来，喊道：“杏姐儿——”
这熟悉的特有的声调，使我悚然而惊，立刻扭回去，不敢置信地叫她：“张妈？”
阿丘问：“怎么，小小姐，您真认得她？”
我点点头，忍着恐怖过去左右打量，好不容易才从五官里辨认出一点影子：“张妈，你，你怎么变成了这样？”
她没有答话，低着头，摸索了一会，从篮子里掏出一个还沾着泥的鸡蛋，骷髅似得脸上从木然里露出一个笑容来：“杏姐儿，吃鸡蛋，吃鸡蛋。张妈知道你最爱吃土鸡蛋。”
将鸡蛋拿在鸡爪一样的手上递给我。
我没有接过来，仍旧有些悚然，不敢看她的脸，低声说：“张妈，我不爱吃土鸡蛋。喜欢吃的是秋桂姐和小癞头。”
小癞头是张妈的小儿子。
张妈“哦”了一声，久久没有下文。我有些针刺般的不安，鼓起勇气，想了个话头：“小癞头和机灵鬼怎么样了？”
机灵鬼是张妈的二儿子。
又过了很久，才听到张妈喃喃：“秋桂走的那天晚上，小癞头吓坏了，他从小是叫秋桂带大的......后来秋桂被捞上来了，浑身一件衣服也没有，湿漉漉地躺在地上。那天晚上，月亮真好啊，几十年没有看过这样亮堂的月光了，照在秋桂身上，通身雪白雪白，比那些大家小姐还好看。就是身子肿了一点。小癞头扑在她身上叫‘阿姊’，叫了半天，秋桂都不应，小癞头喉咙喊哑了，回去就发起热......”
我听得呆了。阿丘听着听着变了脸色，呸了几声，打断了张妈：“这些乌糟事，也说给小小姐听！”
张妈看了看我，张张嘴，终究一句话都没有再往下说。大约也是认可自己的事是“乌糟事”了。
我想知道小癞头和机灵鬼接着怎么样了，却究竟鼓不起勇气再问。
只得尴尬的沉默着。
这时候，偏偏不远的地方，有人高声谈笑的声音响起来。小姑姑回来了。
甫一见张妈，小姑姑和众阿姨也都颇吃惊。待听认出这是张妈，小姑姑二话不说，叫张妈等一等，拉着我回房去，就翻箱倒柜地找放钱的罐子。
待小姑姑捧出一把银元来，一位姓李的阿姨忙拉住她：“卓茗，你办女学，处处要花钱......”
另一位阿姨，戴着眼镜，打扮洋气的阿姨面带厌恶，劝道：“门口那女子，似乎得了脏病，想来也不是什么正经人。只是当过几天主家，你也为她尽过一次力了。”
小姑姑犹豫了片刻。不过这些还不能动摇她。直到一位常年和唐阿姨书信往来的年长一些的阿姨轻轻开口：“卓茗，你想想我们之前光是购置书籍就花了多少钱财。何况，如今世道，百姓女子皆苦，你救得了一个，救得了万万千？这次我不拦你。只是以后，不如把每一分都钱留在普及女子教育上，才能救得了更多‘张妈’出苦海。”
小姑姑慢慢垂下了手。最后取了原先一半的钱，走出去了。
我跟着她一起走出去。
张妈还在门口等着。小姑姑把手里用布包着的钱给她。
张妈揭开一看，却又把布包了回去。缓缓地把钱递回给小姑姑。
我们吃了一惊。
张妈摇摇头，含糊的地吐出几个字：“......不用了，都不用了。”
