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“真滑稽，我突然想起来盖在美国认识的那个法国人的姓名了……”
“他叫什么？”我问道，声音直抖。
“霍华德……这是他的姓氏……不是名字……等等……霍华德·德……”
我停住脚步，朝他俯下身去。
“霍华德·德……？”
“德……德……德·吕兹。吕……兹……霍华德·德·吕兹……霍华德·德·吕兹……这个姓氏给了我很深的印象……半英语……半法语……或者西班牙语……”
“名字呢？”
“这个……”
他做了个无能为力的手势。
“你不知道他的长相吗？”
“不知道。”
我要把盖和老乔吉亚泽以及我认为是自己的那个人的合照拿给他看。
“他从事什么职业，那位霍华德·德·吕兹？”
“盖告诉我他出身于贵族家庭……他什么也不干。”
他轻声笑了。
“不……不……等等……我想起来了……他在好莱坞待过很长一段时间……在那儿，盖告诉过我他是演员约翰·吉尔伯特的心腹……”
“约翰·吉尔伯特的心腹？”
“对……在吉尔伯特的晚年……”
汽车在纽约大街上疾驰，但人们听不到发动机声，这增强了我的梦幻感。它们倏忽而过，声音沉闷、流畅，仿佛在水上滑行。我们来到阿尔马桥前面的步行桥。霍华德·德·吕兹。有可能这是我的姓氏。霍华德·德·吕兹。对，这几个音节唤醒了我心中的某样东西，某样和照在物体上的目光一样稍纵即逝的东西。如果我是这个霍华德·德·吕兹，我在生活中一定有些古怪，因为在那么多一个比一个体面和吸引人的职业中，我竟选择了当“约翰·吉尔伯特心腹”的职业。
正要走到现代艺术博物馆时，我们拐进了一条小街。
“我住在这儿。”他对我说。
电梯的灯坏了，电梯刚往上升，楼道的定时灯便灭了。黑暗中，我们听到了笑声和音乐声。
电梯停下，我感到身边的布伦特在找楼梯口的门把手。他打开了门，我走出电梯时撞了他一下，因为周围漆黑一片。笑声和音乐声来自我们所在的楼层。布伦特用钥匙开了门。
我们走进去，布伦特让门半开着。我们站在门厅中间，吊在天花板上的一只无罩灯泡光线很弱。布伦特待在那儿发愣，我不知道是否应该告辞。音乐震耳欲聋。从套房里走出一位红棕色头发、身穿红浴衣的少妇。她用吃惊的眼神打量着我们两个。宽松的浴衣露出了一对*。
“我妻子。”布伦特对我说。
她朝我微微点了点头，用两手把浴衣的领子拉到脖颈。
“我不知道你回来这么早。”她说。
我们三个一动不动地待在灯光下，它把我们的脸照得发白。我朝布伦特转过身去。
“你应该事先给我打个招唿。”他对她说。
“我原先不知道……”
一个谎言被当场拆穿的孩子。她垂下了头。震耳欲聋的音乐声停止了，响起了萨克斯管的优美旋律，它那样纯净，仿佛被空气稀释了。
“你们人很多吗？”布伦特问道。
“不，不……几个朋友……”
从微启的门缝中露出一张脸，一位金发女子的脸，头发剪得很短，涂着浅色的，几乎是粉红色的口红。接着又露出一张脸，一位肤色晦暗的褐发男子的脸。灯光下，这些脸好似假面具，褐发男子微笑着。
“我得和朋友们回去了……过两三小时再回来吧……”
“很好。”布伦特说。
她跟在另外两个人后面离开了门厅，然后关上了门。传来了笑声和互相追逐的声音。接着，又响起震耳欲聋的音乐。
“来！”布伦特对我说。
我们又回到楼梯。布伦特揿亮了定时灯，在楼梯上坐下。他示意我坐在他身边。
“我妻子比我年轻许多……相差三十岁……绝不该娶一个比自己年轻许多的女人……绝不该……”
他把一只手搭在我的肩头。
“这绝不会成功……没有一个成功的例子……你记住这个，老弟……”
定时灯灭了。看来布伦特根本不想再开灯。我也一样。
“如果盖看到我……”
想到此，他放声大笑。古怪的笑声，在黑暗中。
“她不会认出我……我至少重了三十公斤，自从……”
又一阵大笑，但和上一次不同，更神经质，更勉强。
“她会非常失望……你明白吗？钢琴家在饭店的酒吧间……”
“但她为什么失望呢？”
“而且再过一个月，我会失业……”
他紧握我的手臂，在二头肌部位。
“盖以为我将成为另一个科尔·波特……”
蓦地，响起女人的叫声。它来自布伦特的套房
