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温泉殿中暖融融的, 热气自水面扶摇而起，蒸腾出一片白茫茫的水雾。隔着这白雾，一尺之外, 便只能见模糊的人影，三尺以外，则连人影也氤氲在雾气中, 虽凝神细视却也难得发现——譬如此刻的武曌。
婉儿在池边张望了一圈, 依然不见武曌的面，手撑着池边滑下去, 轻轻唤：“阿曌。”
声音在殿中回响, 良久方绝，却久不闻武曌回音, 婉儿不觉便蹙了眉, 沿着池边向出水的龙头处游动，又唤一声“阿曌”。
远处似有扑水之声, 隔着白雾，分辨不出是在哪里, 九个白玉龙头不断注水，发出阵阵声响, 又令婉儿疑心方才只是错觉, 心下愈急，游到龙头处，踩着台阶立起，转头四顾, 颇带了些懊恼地唤：“陛下！”
武曌蓦地自雾中钻了出来，在岸浅处台阶上吐出一大口水，弯腰喘了好一会气，才扶着婉儿站起，望向她的第一眼便噙了笑，声音中颇带着些玩味：“这衣裳好看。”
婉儿一低头，见自己一件白底红梅的长绫衫经了水，紧紧贴在身上，肌肤的颜色与身体的曲线俱透过轻薄衣料露了出来，衣襟在胸前开来一条长缝，衣摆则垂至臀下、膝上，水珠滴滴答答落下，如珠帘上散开的珍珠。
武曌的眼光顺着衣衫而下，又沿着水珠而上，本已平复的呼吸又渐渐乱起来，握着婉儿的手，轻笑着问她：“你猜我想到了什么？”
婉儿在水中微一顿足，溅起一圈水花：“这池子这样热这样深，你一个人久在里面，叫又不应，你猜我想到了什么？！”
武曌对她的怒气故作不觉：“我想到了珠帘，还有珠帘之后坐着的美人。”见婉儿眉眼轻横，忙将两手扶着她，在阶上缓缓坐下：“我没向深里去，就在这阶上挨着，专等你来——你可算来了！”
婉儿方敛了怒气，挨着她在阶上坐着，道：“神都传来消息，括户事已毕…”
武曌便以指覆了她的唇：“晚些再说那个——你这衣裳挺好看的，是奉天局当季新品？”
婉儿道：“不是奉天局，是长乐公主新设立的承天局做的。”
武曌终是起了些兴致：“承天局？”
婉儿点头：“括户事毕，公主盘算得天下人口，加以天下赋税及田亩粮产，决意再开一个衣饰局，经营民人衣裳。”
武曌好奇地道：“奉天局不是早已在卖民人的衣服了么？”
婉儿便笑：“奉天局所卖，皆是华服，且多是女装，承天局卖的，却是各种实用的衣裳，譬如雨天的雨衣，夏天的凉爽短衫，冬日的厚布衣，可做被褥又可做衣裳的行军袄，可下田用的短裳，可翻山而行的便捷布衣，以及浴衣、泳衣之属。公主开奉天局时，命他们研制纺机，数年间颇有改进。而今绸缎等布虽还不能用这纺机织造，如粗麻等料却已可以大批制作，如此则布匹价益低。又去年年末括天下之户，得数六百万，按税赋比得田亩所产之粮，再与各地刺史一一比对，统算得一个‘人均收入’，以这人均收入为比，得出民人所能负担的衣裳造价，以此价为上限，再命人严格限价，使各州商户竞价，每州或三家，或五家商户，竞得价目，联合承包了这一笔生意，将来朝廷设店铺贩卖衣裳，号为‘承天局’，专做民人衣物。”
武曌挑了眉：“朝廷自有官奴婢及匠人，何以又要引进其他商户？有了奉天局，再另开承天局，也是多余。”
婉儿轻笑道：“公主的意思，一则因此业利润微薄，朝廷经营，无利可图，二则因奉天局开设已久，无可匹敌之对手，意在扶植一处，使知上进，不失忠敬之心，三则…想以此试手，看能不能开公开竞标之先。”
武曌道：“公开竞标？”
婉儿点点头：“因奉天局有柳厚德贪污之事，公主府又查处了冯永昌，公主痛定思痛，决意日后慈善堂与奉天局的所有采买，都公开悬在门前，商人们写得各自的价底，以纸糊住，公平竞价。”
武曌眯了眼：“怕不止罢。奉天局是朝廷产业，民人难以与之相竞。最有利润的部分，利害相关，盘根错节，连太平都未必能一下厘清。承天局却将这些生意包出去，大商人不屑于追逐这等蝇头小利，那些无门路的小商人，甚而是耕地的农丁，只要有胆识，却大可混得一笔生意，如此承天局不需要投入大本钱便可轻松建立，遍布各州，当地的小商贩，也颇多得利之处——想必那些纺织的，多又是女工了？”
婉儿笑道：“承天局不用工匠，至于包出去的商户是自己找人织造，还是自民人那里收购布匹，也不在朝廷考量。公主要的，不过是有个可以廉价卖衣裳的商铺，进而再促使民人各自竞争，更改良织造之法。使这天下，能人人都负担得起冬夏衣裳，再不至发生括户时听闻的，兄弟四人为争父亲的棉衣而打得头破血流的事。”
武曌哂笑道：“她就不曾想过改良田亩出产，使天下再无饥馑？”
婉儿凝视着她：“这便是今日我所看的疏奏所说了。长乐公主使人自江东访得曲辕之犁，交奉天局研制更新，造得更小巧、更便捷
