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正午时分，下了半个白天的雪终于停了。
在艾莱隘口，一些个粗壮的士兵推着绞盘，升起了要塞的铜铸大门，另一些士兵则分布在要塞的周围，清理着附近的积雪。
之前因为天气缘故滞留在关隘里的商人们大声呼喝着自己的雇员随从，开始检查商品、整顿车驾，然后准备出发。
“砰！”“砰！”“砰！”
就在这时，遥远的地方却传来了大地震颤的声音，在隘口附近忙碌的人们都不由得停下了手中的事，面带惊疑地张望着。
砰砰的巨声越来越近，站在砖石地板上的人们甚至能够感觉到整座要塞也在微微颤动。
发生了什么？士兵和旅人们面面相觑。亚伦大陆上，并没有地震这个概念，所以这里的人们对于此时的情况感到非常的陌生。
“难道是大规模的骑兵？但是这样的天气……”有一位见多识广的商人想起了什么，他望着要塞外面厚厚的新雪，有些难以想象到底是怎样的骑兵才能够在这样的环境里行动。
“嘿，老罗伦斯，你傻了吗？”边上有位年轻的同行嘲笑道，“这里可是希雅的腹地，哪来的什么骑兵。”
希雅长长的黑面包形状的国土内，皆是大大小小的丘陵，所以，包括王室在内的各个封地贵族，从来都没有建立过大规模的骑兵团；至于艾莱的诺布尔家族，所有人都知道他们真正的倚仗是什么。
头发微白的老商人还没来得及回答，就看到这座关隘的最高长官，从边上的一栋房子里慌慌张张地跑了出来。
“还愣着干嘛！蠢货们，是诺布尔小姐到了！”他挥舞着自己的手臂，对着自己的士兵们大喊着：“快！快把这些挡路的该死东西挪开。”
然后他走向了那些停在关隘大门前，等候检查出关的商人车队：“还有你们！奸猾的家伙们！快把你们的马车弄到一边去，如果你们不想被诺布尔小姐的魔像军团踩扁的话！”
要塞长官得意洋洋地说着。
作为诺布尔家族属下的武装力量之一，提到这支众人皆知却好多年没有露面过的魔像军团，他确实有资格感到“与有荣焉”。
但是他口中的诺布尔小姐，此时却非常的不满意。
伊妮德坐在特制的雪地马车里，看着外面混乱的景象，本来就因为艾丽的离开而低沉的心情变得更糟了。
如果她没有记错的话，这里的长官应该在两天之前就收到了魔像军团将要经过这里的通知，之前山坳里宿营的时候，更是派了人前来通知，队伍将在雪停后到达。
但是现在伊妮德看到的，却是一副鸡飞狗跳，人仰马嘶的混乱场面？
伊妮德不知道，这里的主官到底要无能到什么程度，才能把一件早就通知好要准备的事情弄成现在这样。
伊妮德又看了看队伍中的玫瑰骑士团——这支沉默的队伍大约有三百人，他们装备精良，训练有素，身上的皮甲虽然不是制式的，却也能看出不是底层佣兵们穿着的那种大路货。
然而，就是这样的一支军事力量，却在这些守军的眼皮子底下波澜不兴地通过了隘口，然后大摇大摆地进入了圣瓦伦丁城……
伊妮德很生气，既失望又生气。
虽然从未指望过他们，但是每年，诺布尔家族花费在这些卫队上的金钱也不在少数。金钱只是其一，更另小女孩感到心寒的，则是他们的身份。
艾莱盆地内的这些卫队、驻军，都是由诺布尔家族自己供养的，他们，在向诺布尔家族宣誓效忠的那一刻起，就摆脱了平民的阶层，成为了领主的侍从。
领主和他的侍从们一起构成了贵族阶层，这个阶层有别于数量众多的农民、商人、冒险者还有城镇居民，至于连人身自由都没有的种植庄园里的农奴，就更不用说了。
人君自食其邑，这是几百年来希雅王国内的公认原则。封地贵族们养着自己的武装力量，负责着自己领地内的事务。王室与领主老死不相往来，已是一种常态。理论上，只有在诸如外敌入侵这样涉及全国的公共事务中，王室才会召集领主们进行集体的协商。
这样的社会形态，本来应该在商人和冒险者们（雇佣军队）的崛起后改变，但是过于强大的血脉术士家族阻挠了这一进程的发展。
作为拥有两个世界知识的特殊存在，伊妮德很清楚，站在如今这样的一个历史阶段，哪些阶层会站在自己这一边，哪些阶层又会是天然地靠近王室那一边。
所以，跟商人关系紧密的兰斯特家族会倒向王国一边，伊妮德其实并不意外；布拉蒂能够收编冒险者，将他们改编成令行禁止的军队，伊妮德也不奇怪。
但是，这些诺布尔家族侍从军的表现，却让伊妮德感到十分的心寒。
难道，真的到了不得不改变的时候了吗？伊妮德站在马车的车驾上，神情冷漠地注视着下面那个战战兢兢的要塞长官。
……
虽然已经从陆续到来的冒险者和商人口中，听到了冬幕节当日，在圣瓦伦丁城里发
