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话说这几日内，柳府里头只乱得如一锅粥一般。
老夫人见女儿迟迟不回，心里生气，这病得就更是重。洪氏心里头也不舒畅。青城到底放不下他的哥哥嫂子，到底悄悄儿出了府门，寻墨染秋漪去了。
这一日，洪氏就闷闷地坐在廊子地下，嗑着瓜子儿，看着地下的几个小丫头洗头。刘婶子好不好地就过来了。自打她撞见了洪氏和李大麻子的奸情，心里自以为捏住了洪氏的把柄，这和洪氏说话，就有些不大恭敬。
洪氏看着这些个洗头的丫头，就问刘婶子：“怎么我从前没留心，咱们府里有这样多的小丫头？”
刘婶子就回：“这些个小丫头子，个个都是会唱曲儿的。都是从前老太太身体还硬朗的时候，去扬州苏州采买了来，预备以后府里搭建了戏台子了，得了闲空了，就叫她们打扮了过来唱上几曲儿的！不想，这还没几个月，府里就这样了！”
洪氏听她说起‘扬州’二字，心里就陡然地感慨起来了。“扬州？那可是我的家呀！不过，我自十三岁上离开扬州，我可也没再回去过了！”想起扬州的那些冷血的家人，洪氏心里涌起的只是化不去的恨意。
小时，她家里穷。三岁上死了爹，五岁上死了娘。她是跟着叔叔婶子长大的。可是叔叔婶子心狠哪！他们见养不活自己的五个孩子，一把就将她卖了给那些专培养瘦马的人家。
她小小年纪，虽不懂什么是瘦马，但也清楚，挑作瘦马的姑娘，长大了若是混得好，便是给大户人家做妾。可若形貌不好，长得丑了，只有沦落去妓院卖笑的份。
扬州瘦马，九州有名。瘦马们讲究的是形体苗条，身段窈窕，皮肤白皙，这就要求姑娘们只能小碗吃饭，要净饿，不然长成个大胖子，可就蚀了本了。除此之外，姑娘们说话还需轻言巧语，床上功夫高超。有些挑剔的大户人家，还要求吹拉弹唱琴棋书画的都会。
自打当了瘦马，洪氏可就七八年没吃饱过饭。洪氏虽然也聪明，但到底琴棋书画的不大精通。只是学了一手好的算盘，也略识了几个字。
户主本想将她带往京城估价高卖的。无奈，京城里那些达官显贵，竟是一个看不上洪氏。户主无法，便以为养了一个赔钱货，无一日不喝斥她打骂她的。京城去不得，便只能去其他地方。待她十五岁上头，户主将她带了来海陵城，装饰一新，以待高价卖出。就是在那个当口，她遇见了青城的父亲。为了摆脱四处专卖的命运，洪氏设计勾引了他，最终失了身子与他。
柳长风也不是玩弄之徒，见此女子和自己有了夫妻之实，便也郑重将她纳进府内。她记得，那个时候的自己，只感激的痛哭流涕的！
本以为，入了柳府，她终于可以脱离了苦海了！不想，柳府却是另一个火坑！她刚一进府，紧张得还没好好喘一口气儿，夫君的面上即刻冷若冰霜了。将她安顿好后，他便再不管她了。老夫人和大姑娘，从来也不正眼瞧她的。长风的正室妻子一心抚育她的嫡出长子墨染，压根就没空理她。洪氏受了委屈，也无一个人倾诉。就在这个当口，她却又发现自己怀孕了！
算了，往事沉沉，她不想回想了！自己受的苦，数也数不清！不过，总算就快要熬出来了。她看着这些个小丫头，就叹：“不过，老太太的身子到底不好！莫非，就一直养着这些小丫头们？”
刘婶子就又回：“主子，这个就不是奴才问的事儿了。”
洪氏听了，想了一想，就道：“罢了。我知道你是个喜欢揽权儿的。老太太病得这样重，这府里的大小之事，自然是我做主。如今钱也难赚，各处庄子上的田租子还没收上，铺子里还需周转。这不当家，不知道这其中的难处。这几个小丫头子是不能养的了。别的且不论，这每日的胭脂水粉钱就不少了。”
刘婶子一听，便笑问：“主子莫非是想将她们都卖了？”
洪氏想及自身，听着廊子下丫头们的嘻嘻的笑闹声，心里忽升了几分同情。因就对刘婶子道：“你来这府里，也二三十年了，何曾听见这府里卖人的？这知道底细的也还罢了，这不知底细的，还知道咱们柳家惹了祸事儿，亦或是入不敷出了，因就开始卖起人来！”
“那主子的意思是——”
洪氏就道：“此事我且交与你。她们也都十三四岁了，也都来了葵水了。既来了葵水，便就是大人。她们到底是要嫁人的。你看这府里有哪些未曾婚配的小厮，不如就将他们一个一个地拉郎配了吧。”
刘婶子一听，不想是这个差使。她眼骨碌一转，只想着在其中弄一点好处。这现成的媒婆，为什么不做呢？她便就殷勤地笑：“主子既信任老奴，老奴自当将事情办得妥妥帖帖儿的。这有什么不好呢？小厮们有了浑家，自会更替府里卖力的。”
洪氏既嘱咐完毕，便就挥了挥手，对刘婶子道：“好了。你且去办吧。我这里还有点子事。”
这刘婶儿是个多事了，听了洪氏这话，就腆着脸上来，又多了句嘴儿：“主子？莫非您要见那李大麻子？主子可有好几天未见那大麻子了。”刘婶子说道完
