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只有公爵头衔才是贵族，侯爵是可笑的，一听到公爵这个词，人们便会回头张望。
——《爱丁堡杂志》？
德·拉木尔侯爵，这位未来的大臣接待彼拉神甫时，一点儿也不讲究一个大人物常有的繁文缛节，这些礼节看上去文雅有礼，但是了解它们的人又是那么鲁莽无礼。而且侯爵正投身一些大事中，没有时间供自己浪费。
六个月以来，他一直在谋划，想使国王和国家接受某个大臣。这大臣出于感激之情，会使他成为公爵。
多年以来，德·拉木尔侯爵向他在贝藏松的律师要求，就弗朗什——孔泰的诉讼写一份明白确切的报告，然而毫无结果。那位有名的律师自己都不清楚，又怎么能向他解释明白呢？
神甫给他带来一个方纸片儿，这解释了一切。
“我亲爱的神甫，”侯爵用五分钟作完了一切寒暄，又询问了一点儿私人事务后，对他说，“我亲爱的神甫，我的事业蒸蒸日上，我没有时间关注两件重要的小事情，这就是我的家庭和我的私人事务。我从大处注意我的财富，我能使它很快地发展。我还注意我的快乐，至少在我看来，这是一切事情中最主要的。”他觉察到了彼拉神甫的惊奇。彼拉是一个通情达理的人，但是看到一个老人如此坦白地谈论自己的快乐，他也不能不奇怪。
“在巴黎，无疑有很多努力工作的人，”这个大人物继续说，“一个栖身在五楼上的人，我雇用了他以后，他立刻在二层租了一套房子，他的妻子也跟着过上像样的日子。但是他怠工，不再努力了，除非成为或者显得像个上流人物。只要有面包吃，他们就解决了惟一的大事。”
“确切地说，对于我的诉讼，任何人都是一样的。我的几个律师累得要死，前天，有一个患肺病死了。但是，您相信吗？先生，三年以来，我没找到一个合适的人选。他当我的秘书时，肯为我认真想一想吗？总之，我说了这么多，也不过是个开场白。”
“我尊敬您，我还敢说，即使是初次见面，说出也不妨。我喜欢您。您愿意做我的秘书吗？薪水八千法郎或者翻一番？我敢说，即使这样，我也是赢家。将来我们相处不融洽了，我为您保留那个美好的神甫职位。”
神甫拒绝了。但是在谈话结束时，他看到侯爵的确有点儿为难。于是他提出了一个意见。
“我在神学院这个黑暗的地方丢下了一个可怜的年轻人，如果我估计不错的话，他在那里将受到粗暴的迫害。如果是个平庸的教士他也就平安无事了。一直到现在，这个年轻人只知道拉丁文和《圣经》。但是，有一天他会表现出他伟大的才干，不管传道还是指导灵魂，那不是不可能的。我不知道他将来做什么，但是他有神圣的热情，有远大的前途。我本来打算把他送给我们的大主教，因为我们主教对人对事的风度和您有一些相像。”
“您的年轻人出身怎样？”侯爵问。
“有人说他是山里一个木匠的儿子，但是我宁可相信他是某个富人的私生子。我曾见他收到一封匿名或假名的信，其中有五百法郎的汇票。”
“啊！是于连·索黑尔呀！”侯爵说道。
“您从哪儿知道了这个名字？”神甫惊奇地问，同时对他的问题脸红起来。
“那好吧！”神甫说，“你可以试试用他做私人秘书。他有办事能力，也有头脑。一句话说，值得一试。”
“为什么不呢？”侯爵说，“不过，这是不是一个被警察或其他任何人收买了派到我家里当间谍的人呢？这可是我坚决反对的！”
彼拉神甫做出了使他心安的保证，他于是取出一张一千法郎的钞票。
“把这路费寄给于连·索黑尔，让他快点儿到我这里来。”
“一看就知道您是巴黎人，所以心里才会有这个念头。”彼拉神甫说，“身居高位的您，无法知道专横残暴是怎样地压在我们这些可怜的外省人身上，尤其是我们这些不与耶稣教派为伍的人。他们是不会让于连离开的，他们能找出种种巧妙的理由，他们会说于连生病了，或者邮局把信弄丢了。”
“我这几天让部长给主教写一封信，点名要于连。”侯爵说。
“我忘记一件应当预防的事了，”神甫说，“虽然这个年轻人出身贫寒，但是他志气很高，如果有人伤了他的自尊心，他就不会对您有任何益处，因为您把他变愚笨了。”
“我喜欢这样的性格。”侯爵说，“我让他做我儿子的朋友，这够了吗？”
几天以后，于连收到一封信，字迹生疏。信封上是夏隆的邮戳，里面有一张到一个贝藏松商号取款的汇票，信的大意是要于连立刻动身前往巴黎。署名是假的，但是于连打开信的时候，他全身战栗起来。在第十三字当中有一个大墨点，那是他和彼拉神甫私下商定的暗号。
不到一个小时，于连被叫到主教府。在那里，他受到父亲般的仁慈的接待。主教大人一面背诵贺拉斯的诗，一面告诉他在巴黎有一个好命运等待着他去接受，他又说了许多巧妙的赞语。于连要感谢他，向
