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“真好吃！”
絮娘大口大口地吃了起来，满手的油腻。
绣蓉就叹：“你慢些吃，小心被鸡骨头卡着了。”
絮娘没空儿理。
拿人手短，吃人手软。
絮娘吃完了，也不埋怨顾绣蓉了。究竟她也有不得已的苦衷。絮娘就握住绣蓉的手：“我的姐姐，我身份低贱，但我斗胆叫你一声姐姐。我在这儿也不是事。到底我要憋到什么时候呀？”
绣蓉就安慰：“不用急。你的婚事包在我身上，我与你筹谋。”
“真的？”
絮娘瞪大了眼睛。
“就算嫁不成清岫，你也可嫁别的富贵人家。”
“能行吗？”
“有什么能不能的。我与你认下姐妹，到时给你冠上我顾家的姓氏，可不就行了？”
“还有这样的事？”絮娘瞬间看到了希望，眼睛都亮了。不过，想想却又低了头：“可我想嫁的，还是清岫一人。”
“你真痴心！我看，比我还要痴。”
绣蓉话锋一转，却又压低嗓子告诉絮娘：“告诉你，我今儿看见阿田了。她和牛黄住在一个叫豆腐村的地方。”
絮娘不信。
“咋可能？她……不是在云锦院的吗？”
绣蓉就冷笑，绞着手帕：“这正是我疑惑的地方。竟不知哪路神仙放了她。有她在，与我们是大患。她兴许还不知道我表哥回了云都，但兴许又知道。不过，我看她那架势，是想等着表哥来找她。”
“那……我们该怎么办？”
“先下手为强。”绣蓉做了一个抹脖子的动作，神色狠厉。
“绣蓉小姐，您真的想杀了她？”
絮娘有一点畏惧。
绣蓉就不满了。“平常，蛊惑我最殷勤的，就是你。这会儿胆子却又小了。咱们早拴在一条绳上。我若不好了，你也不得好。我想过了，只有叶阿田死了，你我才能安逸。”
那絮娘便咬了牙，狠声说道：“好！反正我也没路可走了，也只有跟着绣蓉小姐你了。”
听到这话，顾绣蓉这才满意一笑。
阿田每日做的活儿很多。做豆腐需要几道繁忙的工序。每一道工序都讲究耐心。豆腐做好了，牛黄会担到附近的集市上卖。
豆腐村的人都很和蔼。
据说，村民都是从一个什么山谷里搬出来，那地方不见天日，人人生性单纯。他们种豆为生，吃食简单。除了米饭，就是豆腐。
阿田和牛黄在村内没受到任何烦难。
那照水，这几日却是将一干公务推辞了，孤身一人站在梓桐苑前的梨花树下，深深叹息。
阿田是有意避着她。
她若有心躲起来，他是找不着的。
照水喃喃：“阿田，我错了。我自以为了解你，其实我并不了解你。而你，也并不了解我，对不对？不然，你不会走的！你想的，和我想的，总是不一样！这真悲哀！难道，你真的要躲我一辈子，永不再出现了么？”
照水的心里无比凄然。
微风轻吹。梓桐苑内的梨树飒飒有声。
两个嬷嬷在旁见了，也唯有叹息。
“阿田，你是决意要丢下我了？我们相处的两年时光，在你心里，真的一文不值？”
他去过虞山，甚至也去过叶老螺的村里。
那老螺夫妇过得狼狈不堪，见了照水，竟是喜的说不出话来了。照水知道阿田不会回去，但抱着一丝侥幸，还是决意来看一看，他不放过一丝机会。
老螺夫妇才不管阿田下落如何，见了照水只是要钱。
那老螺婆娘，见不得逞，也没耐性了。嘴里破锣一般，告诉照水：“为甚不关心她？她就是个捡来的野丫头。要不是老螺，她早被野狗啃吃了，哪里有现在一条命？”
照水吃惊。
不想老螺竟非阿田亲生的爹。
照水的心头再涌起一丝怜悯之情。
照水当然不会再给钱。老螺讨不到钱，竟使出下三滥的手段，蛊惑了几个村里的无赖，将照水必经的村口用石头拦住了，不让他通行。
照水便着人去找里长。里长害怕，将老螺等几个造势的绑了，送到县衙门去。
老螺很吃了苦头。他婆娘被关进了女监。
老螺那不成器的儿子，更是在家无法无天，和邻居打架，打瞎了邻居的一只眼，惧祸逃走了。
那玺宴得知阿田走了，出宫安慰照水。
照水看着他，幽幽地：“玺宴，我说大话了。我说过一旦和阿田成亲，要请你主婚的。现在看来不能够了。”
照水外表温和，又自诩坚强。不然，何以在虞山一呆便是十二年？
但他错了。
原来自己是脆弱的人。
娘亲告诉他：这一辈子只管好生读书，不同流合污，超然物外。男女之事，也不可用情太深，所谓情深不寿。
情深不寿
