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十来个身材纤巧容貌娇妍的女孩子排成一行站在面前，娇滴滴的行了个万福礼，齐声说道：“见过沈姑娘。”
端端正正坐在首位的霍青毓手捧茶盏的动作微微一顿，不知怎么竟有了一种身为老鸨的错觉。
不动声色地将茶盏放在一旁的桌案上，霍青毓示意众姑娘们起身，因问道：“听杨嬷嬷说，你们当中，有人自愿成为瘦马。”
霍青毓的态度平和，音色轻缓，就好似一缕吹拂着瘦西湖岸边杨柳枝的微风，让人不自觉的放下了心中的防备。
众女孩子们面面相觑，有人微微上前，欠身说道：“回姑娘的话，奴家们都是心甘情愿的。”
霍青毓细细打量着面前这位女孩子，十二三岁的年纪，身材纤瘦宛如弱风扶柳，容貌清丽声音婉转，那把嗓子说起话儿来，简直比最上等的黄鹂鸟儿的叫声还动听。清澈的眸子亮亮的，打量人的时候臻首微垂，只略略抬眼偷窥着看，眼波流转处便透出几分风情来。那风情并非是艳若桃李的风情万种，而是豆蔻少女心下怀春的窃喜与娇嫩，叫人瞧着便觉心里痒痒的，宛若化作一池春水的柔软。
杨嬷嬷偷觑着神色略有些漫不经心，可唇角永远勾勒出一丝温柔弧度的霍青毓，小心翼翼地介绍道：“这便是我们这里最出色的姑娘春娘。打小儿便由我亲自调、教出来的。春娘，且给姑娘走一个。”
春娘娇滴滴的应了一声，迈着小巧的步子身形袅娜的迎上前来，尖尖小小的绣花鞋在绣裙底下若隐若现，春娘娇娇怯怯的行了个万福礼，口内拜道：“春娘见过姑娘——”
“行了。”霍青毓略觉心累的打断春娘的黄鹂亮嗓，很是无语的说道：“我又不是来相瘦马的，叫我瞧这个做什么。”
杨嬷嬷闻言一怔，旋即尴尬的笑出声来。欠身赔笑道：“是老奴的错，竟是忘记了。”
霍青毓瞥了杨嬷嬷一眼，转过头来看着春娘，徐徐问道：“你觉着做了瘦马，被那些盐商富户挑回去做小妾，这样的日子很好？”
“不然又能如何？”大抵是霍青毓的态度太过柔和，站在屋子里的一群莺莺燕燕全然忘了进门前杨嬷嬷的嘱咐。春娘更是歪侧着脑袋一脸娇憨的问道：“嬷嬷说了，女孩子这辈子无非就是嫁人生子。倘若是嫁给那些走街串巷的小商小贩，或者是那些面朝黄土背朝天的佃农，一辈子过着朝不保夕的日子，莫如嫁给那些盐商富户，至少这辈子吃穿不愁的。”
“何况奴家这些人，被养的娇娇怯怯的，也过不得那些卖力气的苦日子。即便是嫁了过去，那些汉子也未必养得起，更未必能守得住。”
“倘若糟蹋了自己个儿也过不得安生日子，那我们宁愿一开始便攀个高枝儿，至少日子过得还有些念想儿。”
霍青毓听着众女孩子们理直气壮的辩驳，不觉莞尔一笑。
她暗自沉吟一回，又问道：“那你们可知道这些瘦马大多下场如何？”
女孩子们面面相觑，仍旧是春娘乍着胆子说道：“略知道一些的。”
“不害怕吗？”
这一回没有人答言了。
过了好半晌，还是春娘小声的说道：“嬷嬷说，那些下场凄惨的姐姐们，大多是仗着宠爱就不安分的。只要我们进门后乖乖的，不惹主母生气，就不会有事。”
霍青毓斜睨了杨嬷嬷一眼。
杨嬷嬷只得赔笑说道：“我这也是尽人事听天命。这些姑娘们可都是被她们老子娘亲手交到我们这儿的。为了几两银子就能狠心把女儿卖到这种地方，那些个父母兄弟也都是黑心烂肺的。即便是姑娘好心要放了她们，只怕她们也会被自家的父母兄弟转卖。姑娘也不过是白白浪费了自己的银子，终究没什么用处。”
杨嬷嬷和冯老三是真怕霍青毓脑子一抽，把所有的瘦马都遣散。到时候他们的辛苦可都是竹篮打水一场空了。
霍青毓看着因为杨嬷嬷一句话，突然变得花容黯然，愁容惨淡的众女孩子，微微一笑，“叫冯老三进来。”
没等杨嬷嬷躬身应是，霍青毓又补充道：“带着账本子。”
杨嬷嬷掩不住愁容的带着众女孩子们退下。一时转身回来，身后果然跟着手捧一摞账的冯老三。
冯老三将账本子小心翼翼地放在桌案上，欠着身子问道：“姑娘叫我？”
霍青毓接过账本一页一页的翻看开来，过了好半天，才说道：“打从明儿起，你和杨嬷嬷每日打听些瘦马在主顾家过的好不好的事迹。过得好的都好在哪儿，过的不好的，又是因为些什么。每日闲暇时讲给她们听听。”
沈老三和杨嬷嬷面面相觑，闹不清霍青毓葫芦里卖的是什么药。
霍青毓也并没有解释的意思，又问道：“你冯老三做的是瘦马的营生。可扬州城内的盐商富户，并不是时时刻刻都有闲心相瘦马，冯老板家大业大，总不会坐吃山空吧？”
冯老三闻弦歌而知雅意，立刻解释道：“小的还有一处酒楼的生意，因着同许多盐商老爷交好，倒也能领些盐引赚点小钱，扬州城外还
