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太后听她二人东拉西扯，不由笑斥：“行了，哪有你说长辈的份儿？”
湖阳公主悄悄松了口气，被这么一打岔，今儿的训斥也就算躲过去了，因此抿嘴偷笑坐直身子。双痕见说得差不多，于是问道：“娘娘可觉得累了，不如歇一会儿？”
太后看着女儿摇了摇头，抬手道：“都下去罢。”
杜淳赶忙告安出去，湖阳公主也回了后殿休息。双痕送人回来，见太后还在微微出神，于是撵退殿内宫人，细声问道：“娘娘，还在生公主的气呢？”
“女儿大了，做娘的也管不住了。”太后是沉静如水的性子，少有明显的情绪，因此虽然语气颇为感慨，面色仍旧淡淡的，“棠儿若只是淘气贪玩一些，我又何必这么较真？平日里，总是拿着月儿当借口溜出宫去，月儿才多大，她们俩能有什么话好说？当我什么都不知道么？哎，还不都是去了京营那边。”
双痕犹豫道：“既然娘娘都知道，那何不——”
“何不让棠儿嫁给傅校尉，对吧？”太后淡淡一笑，曼声道：“本来，他们两个年纪差不多，笙歌那孩子人也不错，加上彼此又合得来，倒也不失为一段好姻缘。虽说我有些舍不得棠儿，但即便嫁了人，公主府自然还在京城里，也不难见面。”
“那是为何？”双痕不解，“难道太后是嫌傅校尉官职太低？”
“我怎么会嫌弃这些？”太后摇头微笑，“我只养了棠儿这么一个女儿，难道还会在这些小事上计较？只要驸马人品好、真心待她，即便是个平民又有何妨？不过话说回来，问题还真是出在这儿。”
双痕苦笑道：“奴婢听着糊涂。”
太后起身站了起来，挽着一抹藏枝红织金流苏走到窗前，拿起台上的小银水壶，往黄砂花盆里浇了点水，缓缓说道：“前些日子，我特意叫来凤翼问了问，问他这个做爹的，对儿子的婚事有什么看法。”
双痕问道：“那凤将军是怎么说呢？”
“两个孩子都是愿意的，又是我开的口，你觉得他还能怎么说？”太后摆弄了一阵子盆景，俯身在旁边铜盆里洗手，“只是，凤翼说笙歌那孩子性格执拗，认为如今的自己配不上公主尊贵，打算过几年建功立业，再气气派派的将棠儿迎娶回去。”
“嗐，傅校尉也想得太多了。”双痕上前拈起干净素绢，递到太后手里，“这天底下的人，谁还敢小瞧了湖阳驸马不成？”
“他确实是想的多，想必认为这样做了湖阳驸马，即便将来立下军功，也要被人说成是沾了公主的光。”太后摇头叹息，“男人呐，哪里懂得珍惜女人的情意？眼下国内太太平平的，棠儿要等他等到什么时候？若是他一辈子都挣不上军功，难道棠儿就一辈子也不嫁人？”
“随他怎么拧着，太后下一道懿旨不就结了。”双痕笑着劝了一句，叹道：“只是可惜杜淳那孩子，从小到大一直都对公主俯首帖耳，又是在宫中长大知根知底，平日为人行事也更温柔体贴。”
“没法子，咱们公主相不中他。”太后笑着摇头，侧首趣道：“瞧你这般舍不得，不如找一味返老还童的仙药，让你年轻二十岁，回头把你嫁给杜淳好了。”
双痕气笑道：“娘娘，怎么拿着奴婢打趣起来。”
“谁让你刚才总拿话拦我，使劲替棠儿说话。”双痕服侍太后二、三十年，一路伴随她嫁人、生子、儿女长大成人，主仆之间感情极好，早已不是亲人更胜亲人。太后笑了一阵，望着窗外有点恍惚出神，缓缓敛了笑意，侧首问道：“明日三十，沈家的书信该到了罢？”
双痕点头，“是，又到月末了。”
到了次日，本该按时送到的书信却没有到。因为太后在宫中悬心牵挂，沈家每月都会送来一封密信呈报，详叙晞白日常琐事，二十年来从来没间断过一次。往常，最多是信使路上稍有耽搁，早则上午、迟则下午，而这次等到天黑也没半点消息。太后一整天都是心神不宁，不安问道：“双痕，莫不是沈家出了什么事？”
双痕亦是一脸担忧，劝慰道：“不会的，娘娘再多等一等。”
正说着话，便听殿外小太监唱道：“皇上驾到！”
桓帝大约是从启元殿过来，身上的明黄色龙袍还没换，进殿先请了安，然后才坐下笑道：“母后，儿子今天有样东西要孝敬。”
太后勉强静了静心绪，笑问：“是么，什么稀罕物事？”
“过来。”桓帝朝身后招了招手，小太监捧着一卷黄绫画筒呈给太后，“前些天，京营副统领阮洪献了一幅古画，当时忙着没留意，昨儿突然想起来是顾恺之的真迹，特意拿过来给母后赏看。”
“呵，皇上有心。”太后微笑敷衍了一句，只是眼下心绪不宁，实在没有什么赏画的兴致，侧首吩咐，“好生收起来，回头得空慢慢细看。”
“是。”双痕上前取画，让小宫女拿去内殿仔细收好。
桓帝脸上略有失望，太后看在眼里，也自觉有点扫了皇帝的兴致，于是拣了闲话问道：“昨天杜淳过来请安，听说朝
